L'affaire Claude C. ou la subversion des rôles

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À Lyon, le 8 juin 1903, Claude C., ouvrier passementier de 27 ans, tue sauvagement sa mère pour la dépouiller de ses économies : une affaire criminelle ordinaire si ce n'est que le coupable se comporte comme un véritable trublion. Tout au long de la procédure judiciaire, en effet, Claude C. ne cesse de bousculer la hiérarchie judiciaire en cherchant tour à tour à se substituer au juge d'instruction, aux experts médicaux ou encore à l'avocat de la défense. Ce renversement des rôles débouche même sur une totale inversion des responsabilités puisque c'est la victime elle-même qui est mise sur la sellette par son fils. Car pour Claude C., la vraie victime, c'est lui, d'où la vanité de son procès qui ne serait plus qu'une vaste supercherie. Contrastant si radicalement avec celle de l'accusé repentant, une telle attitude ne manque pas de choquer les contemporains surtout en ces temps où le crime cristallise les angoisses de toute la société. Malgré tout, ultime renversement dans cette affaire, la justice de la Belle Epoque ne reste pas complètement insensible à la force insidieuse du discours de ce parricide puisqu'après l'avoir condamné à la peine capitale, elle commue sa peine en travaux forcés à perpétuité.

On June 8th 1903 in Lyon Claude C. a haberdashery worker, aged 27, brutally murdered his mother in order to steal her savings: an ordinary criminal case except for the accused's troublesome behaviour. Indeed, throughout the entire legal proceedings Claude C. constantly upset the judiciary trying to replace, in turn, the examining magistrate, the medical experts and even the counsel for the defence. This reversal of roles resulted in a complete inversion of responsibilities since it was the victim herself who was being accused by her son. For Claude C., since he was the real victim, his trial was thus futile and would no longer be anything but a sham. This attitude was such a contrast to that of a repentant defendant that his contemporaries were shocked especially at a time when murder crystallised the fears of all the society. Even so, the ultimate reversal in this case was that the judiciary of the Belle Epoque was not completely insensitive to the insidious strength of the parricide's speech because after having sentenced him to death, the court commuted his sentence to hard labour for life.