Alcan et Pechiney : une comparaison des processus d’internationalisation de deux multinationales du secteur de l’aluminium durant les années 1950 et 1960. Premiers résultats

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Au cours du XXe siècle, le Canadien Alcan et le Français Pechiney ont été des acteurs majeurs au sein de l’industrie mondiale de l’aluminium. Aujourd’hui, disparus dans les processus de rachat-fusion de ces dernières années, ils constituent l’ossature de Rio Tinto Alcan qui regroupe les activités aluminium du groupe Rio Tinto. Toutefois, ce destin commun ne doit pas masquer un héritage et des parcours différents. Porté sur les fonts baptismaux par Alcoa qui en fait son fer de lance vers l’extérieur, Alcan dispose très tôt d’une assise internationale et évolue au sein d’un environnement concurrentiel. De son côté, Pechiney apparaît avant tout organisé autour de son marché national tout en poussant plus loin la diversification de ses activités. En même temps, le Français possède une culture « technicienne » plus affirmée qu’Alcan, qui, longtemps, est resté dépendant de la technologie fournie par Alcoa. Au cours des années 1950-1960, les deux firmes vont tenter de combler leur retard. Pour Pechiney, il s’agit d’internationaliser ses activités grâce à une stratégie d’investissement, d’abord en Afrique occidentale puis aux États-Unis, en Grèce et en Australie. De son côté, Alcan, débarrassée depuis 1950 de la tutelle d’Alcoa, diversifie ses productions et adopte une politique d’intégration verticale. Avec plus ou moins de réussite, les deux firmes parviennent à changer de physionomie. Comme le souligne une analyse financière comparée, elles empruntent, au cours des années 1950-1960, les chemins d’une croissance externe.

Alcan and Pechiney : a comparison of the internationalization process of two multinational aluminium sector groups during the years 1950 to 1960. First findingsDuring the 20th century, the Canadian company Alcan and the French company Pechiney were major players in the world aluminium industry. Today, having disappeared in the takeover/merger process of recent years, they make up the basis of Rio Tinto Alcan which includes the Rio Tinto group’s aluminium activities. However, this common destiny should not obscure their different histories and heritages. Alcan, which was engendered by Alcoa as its international spearhead, very quickly entered the competitive international trading arena. Pechiney, on the other hand, seems above all to have concentrated on its domestic market while furthering its diversification. The French company possessed a more assertive “hightech” culture than that of Alcan, which for some time remained dependant on Alcoa technology. During the 1950s and 1960s, both companies tried to remedy their respective shortcomings. For Pechiney this meant an international investment strategy first in West Africa and then in the United States, Greece and Australia. Alcan, conversely, freed from its dependency on Alcoa since 1950, diversified its production and adopted a vertical integration policy. With more or less success both firms managed to alter their physiognomy. As a comparative financial analysis shows, during the years 1950 to 1960, they both set out along the road to external growth.