La reconstruction du château des rois de Prusse au centre de Berlin est considérée comme le projet de politique culturelle le plus ambitieux, mais aussi le plus controversé d’Allemagne depuis la réunification. Afin d’éviter le soupçon d’une politique restauratrice et de démontrer en même temps l’ouverture au monde de l’Allemagne, le Bundestag allemand avait décidé en 2002, en même temps que la reconstruction, d’utiliser le bâtiment comme lieu d’exposition pour les collections du musée d’ethnologie de Berlin et de lui donner le nom de l’explorateur d’Amérique du Sud Alexander von Humboldt. C’est au cours de l’histoire de la planification et de la construction du Humboldt-Forum, qui a duré plus de vingt ans, que sont apparues les premières demandes de restitution des œuvres d’art et des artefacts des musées ethnologiques, considérés comme des biens coloniaux volés. D’abord portées par un petit groupe d’activistes politiques, ces demandes ont déclenché un vaste débat public sur la période coloniale allemande, largement oubliée, et sur les crimes commis par les troupes coloniales dans ce qui est aujourd’hui la Tanzanie et la Namibie. Ce débat a permis à des hommes politiques de premier plan de s’approprier les demandes de restitution comme un acte de réparation. L’article aborde les nombreux malentendus à l’origine du débat et discute des conséquences des récentes décisions politiques pour le Humboldt Forum.
The reconstruction of the city palace of the Prussian kings in the centre of Berlin is considered the most ambitious, but also the most controversial cultural policy project in Germany since reunification. To avoid the suspicion of a restorative policy and at the same time demonstrate Germany’s cosmopolitanism, the German Bundestag decided in 2002, at the same time as the reconstruction, to use the building as an exhibition space for the collections of the Berlin Ethnological Museum and to name it after the South American explorer Alexander von Humboldt. The planning and construction of the Humboldt Forum took more than twenty years, during which time the first demands for the return of the artworks from the ethnological museums, which were considered looted colonial goods, were made. Initially put forward only by a small group of political activists, they triggered a broad public debate about the largely forgotten German colonial period and the crimes committed by colonial troops in present-day Tanzania and Namibia. It caused leading politicians to eventually also embrace restitution claims as an act of reparation. The article addresses the numerous misunderstandings that underlay the debate and discusses the consequences for the Humboldt Forum of recent political decisions.
Der Wiederaufbau des Stadtschlosses der preußischen Könige im Zentrum Berlins gilt als das ehrgeizigste, aber auch umstrittenste kulturpolitische Projekt Deutschlands seit der Wiedervereinigung. Um dem Verdacht einer restaurativen Politik zu entgehen und zugleich die Weltoffenheit Deutschlands zu demonstrieren, hatte der Deutsche Bundestag 2002 zugleich mit dem Wiederaufbau beschlossen, das Gebäude als Ausstellungsort für die Sammlungen des Berliner Ethnologischen Museums zu nutzen und nach dem Südamerika-Forscher Alexander von Humboldt zu benennen. In die sich über zwanzig Jahre hinziehenden Geschichte der Planung und des Baus des Humboldt-Forums fielen die ersten Forderungen nach einer Rückgabe der als koloniale Raubgüter angesehenen Kunstwerke und Artefakte aus den ethnologischen Museen. Zunächst nur von einer kleinen Gruppe politischer Aktivisten vorgebracht, lösten sie eine breite öffentliche Debatte über die weitgehend in Vergessenheit deutsche Kolonialzeit und die von kolonialen Truppen im heutigen Tansania und Namibia begangenen Verbrechen aus. Sie bewirkte, dass sich schließlich auch führende Politiker die Restitutionsforderungen als einen Akt der Wiedergutmachung zu eigen machten. Der Artikel geht auf die zahlreichen Missverständnisse ein, die der Debatte zugrunde lagen und diskutiert die Folgen, die sich aus den jüngsten politischen Entscheidungen für das Humboldt Forum ergeben haben.
