Écrire une histoire culturelle transatlantique (XVIIIe-XXIe siècles) : enjeux, défis et méthodes

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Le projet de recherche collaborative intitulé TRACS ( Transatlantic Cultures. Cultural Histories of the Atlantic World 18th – 21st Centuries) vise à élaborer une plate-forme numérique encyclopédique afin de mettre en œuvre une histoire des circulations culturelles dans l’espace atlantique à l’époque contemporaine dans une perspective pluridisciplinaire associant historiens, anthropologues, sociologues, géographes, musicologues, spécialistes de littérature, d’arts, de théâtre ou encore de cinéma. Si le premier objectif du projet est de décrypter l’économie complexe des échanges entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques entre la fin du XVIII et le début du XXI siècles en partant du postulat selon lequel le monde atlantique a été un laboratoire privilégié de la mondialisation culturelle, il propose également une réflexion sur les processus identitaires et les frontières qui ont contribué à l’établissement et à la reconfiguration des grandes aires culturelles, ainsi que sur les régimes circulatoires des pratiques, des savoirs et des représentations d’une rive à l’autre de l’océan sur le temps long des 250 dernières années. Pour mener à bien notre démonstration, nous aborderons trois aspects essentiels : le premier tient à la définition même de l’espace atlantique, à ses lignes de forces et à ses frontières ; le second concerne les temporalités de son histoire, longtemps restreinte à l’époque moderne ; le troisième relève des objets étudiés et de la spécificité de l’histoire culturelle, conçue comme une histoire sociale des représentations, des pratiques et des productions symboliques, face à des approches de nature géopolitique et aux Cultural Studies.

The purpose of the collaborative research project entitled TRACS (for Transatlantic Cultures. Cultural Histories of the Atlantic World 18th-21st Centuries) is to create a Digital Platform for Transatlantic Cultural History, i.e. a digital online encyclopaedia and, ultimately, to produce an interconnected history of the contemporary Atlantic Area in order to analyze the cultural relations of these past two centuries between Europe, Africa and the Americas in an interdisciplinary perspective associating historians, anthropologists, sociologists, political scientists, specialists of literature, visual arts, theatre and cinema. Reflecting the most recent research and debates, the project also engages the question of transatlantic circulations and cultural globalization as well as the process of identification and the role of borders – political, linguistic, cultural, symbolic – which contributed to the creation and the reshaping of major cultural areas since the 18th century. To do so, we will discuss three majors aspects : the very meaning – and borders – of the Atlantic Area ; the temporality of its history that extents way beyond the modern era ; the objects and the specificity of cultural history – that deals with the social history of representantions, habits and symbolic productions – in view of geopolitical perspectives and Cultural Studies in general.