De la mer aux livres : redéfinition libertine du pouvoir de la rémore

Résumé Fr En

Cet article montre la façon dont La Mothe Le Vayer, Sorel et Cyrano traitent le cas de la rémore, petit poisson auquel on attribuait le pouvoir d’arrêter les navires. Alors qu’au xvie siècle, quelques rares savants confèrent à la rémore un rôle effectif dans ces immobilisations navales, ces esprits forts nient le phénomène dans son ensemble, à la fois sur un plan scientifique et historique. Loin d’être un simple geste de destruction d’un savoir superstitieux, le rejet de cette propriété prodigieuse s’accompagne d’une réflexion sur les pouvoirs de la fiction : si la vertu occulte qu’exercerait la rémore sur les navires est fortement contestée, le petit poisson dispose toujours d’un pouvoir de fabulation, au point de symboliser la fascination délétère exercée par l’affabulation scientifique.

This paper discusses how La Mothe Le Vayer, Sorel, and Cyrano deal with the case of the remora, a small fish that was attributed with a power to stop ships. Whereas in the early modern period some scholars questioned the real role played by the remora in these naval immobilizations, these esprits forts denied the phenomenon as a whole, both on a scientific and on an historical level. Far from amounting to the straightforward destruction of a superstitious belief, however, the denial of this prodigious property was accompanied by a reflection on the powers of fiction: the remora may lose its occult power over ships, but it still boasts the power of make-believe, and thus becomes a paradigmatic example of the fascination that can be exercised by scientific fabulation.