La performance de l’économie globale du savoir et ses effets en termes de redistribution dépendent largement des normes régissant la propriété intellectuelle. Cet article montre comment ces règles ont été internationalisées par un petit groupe d’individus au cours des années 1980. Leur stratégie était guidée par une seule idée : il est possible d’imposer à tous les pays les normes américaines régissant la propriété intellectuelle en les incorporant au régime du commerce international. Cette stratégie a ainsi produit un mécanisme de surenchère normative dans le domaine de la propriété intellectuelle. L’hégémonie américaine sur l’économie globale du savoir comporte des conséquences qui peuvent se révéler dévastatrices pour le développement économique. Dans les faits, les nantis de l’information ont trouvé de nouveaux moyens de déposséder les pauvres de celle-ci. L’article analyse certaines de ces conséquences, et notamment l’effet de la réglementation des brevets sur l’accès aux médicaments. Il conclut que les États-Unis ont eu une opportunité historique sans précédent d’utiliser leur capital de savoir pour favoriser le développement des nombreux pays pauvres de la planète, mais que l’État et les multinationales américaines sont restés solidaires d’un projet institutionnel de féodalisme de l’information, consistant à acquérir et à maintenir une supériorité globale fondée sur la propriété d’actifs cognitifs.
The efficiency and distributive effects of the global knowledge economy are deeply affected by the rules of intellectual property. The present article describes how these rules were globalized by a small group of individuals in the 1980s. This group developed a strategy that was driven by a single idea-US intellectual-property standards could be imposed on all other countries by incorporating these rules into the international trade regime. The result of this strategy is a global intellectual-property ratchet that continues to push intellectual-property standards ever higher. This US hegemony over the global knowledge economy has potentially devastating consequences for economic development. In effect, the “information rich” have found new ways to rob the “information poor”. The article looks at some consequences, especially the effects of patent rules on access to medicines. The author concludes that the US has had a historically unprecedented opportunity to use its stock of knowledge to further the development of the many poor states in the world, but for the time being the US state and US multinationals remained committed partners in the institutional project of information feudalism, that is the project of acquiring and maintaining global power based on the ownership of knowledge assets.
ZusammenfassungDie internationale Performanz der globalen Wissensökonomie und ihre Auswirkungen hinsichtlich der Verteilung hängt in hohem Maße von den Normen ab, die das geistige Eigentum definieren. Dieser Artikel zeigt, wie diese Regeln von einer kleinen Gruppe von Individuen in den 1980er Jahren internationalisiert wurden. Ihre Strategie orientierte sich an einer einzigen Idee :an der Möglichkeit, allen Ländern die amerikanischen Regeln bezüglich des geistigen Eigentums aufzuzwingen, indem man sie dem internationalen Handel unterwirft. Diese Strategie hat so einen Mechanismus der normativen Überbietung im Bereich des geistigen Eigentums erzeugt. Die amerikanische Hegemonie über die globale Ökonomie des Wissens trägt Konsequenzen, die sich als verheerend für die wirtschaftliche Entwicklung herausstellen können. Es ist eine Tatsache, dass die an Information und Wissen reichen, neue Mittel gefunden haben, den Armen davon zu enteignen. Der Aufsatz untersucht einige der Konsequenzen und besonders die Auswirkungen der Reglementierung der Patente über den Zugang zu Arzneimitteln. Er folgert, dass die Vereinigten Staaten eine unvergleichliche historische Gelegenheit hatten, ihr Wissenskapital für die Entwicklung zahlreicher armer Länder einzusetzen, doch dass der Staat und die amerikanischen multinationalen Konzerne einem institutionellen Projekt der Feudalisierung der Information treugeblieben sind, das darin besteht, eine globale Überlegenheit zu erwerben und zu behaupten, die sich auf den Besitz kognitiver Aktiva stützt.
ResumenLa marcha de la economía global del saber y sus efectos en términos de redistribución dependen en gran medida de las normas que rigen la propiedad intelectual. Los autores de este artículo muestran cómo un pequeño grupo de individuos internacionalizó dichas reglamentaciones durante el decenio de 1980. Una única idea orientaba su estrategia : es factible imponer las normas estadounidenses que rigen la propiedad intelectual a todos los países, siempre y cuando se los incorpore al régimen del comercio internacional. Esta estrategia ha producido una escalada normativa en el ámbito de la propiedad intelectual. La hegemonía norteamericana sobre la economía global del saber tiene consecuencias que pueden resultar devastadoras para el desarrollo económico. En los hechos, los afortunados detentores de la información han encontrado nuevos medios para privar de ella a los pobres. En este artículo se examinan algunas de esas consecuencias, especialmente la incidencia de la reglamentación de las patentes en el acceso a los medicamentos. Se llega a la conclusión de que, si bien los Estados Unidos han tenido una oportunidad histórica sin precedentes de utilizar su capital de saber para favorecer el desarrollo de muchos países pobres del planeta, el Estado y las multinacionales estadounidenses han seguido identificándose con un proyecto institucional de feudalismo de la información. Tal proyecto consiste en adquirir y conservar una superioridad global fundada en la propiedad de activos cognoscitivos.