A Renewed Cenozoic Story of the Strait of Dover

Résumé En Fr

The Strait of Dover is possibly an element of the European rift, subsiding from the Paleoene to the Quaternary but mostly during the Oligocene extension phase resulting from the opening of the Northern Atlantic. But as it is superimposed on a zone in tectonic inversion, the tension could be limited in expression by the reactivation of the Variscan front. The inversion of the Variscan front accommodates most of the shortening induced by the Pyrenean Orogeny and the opening of the Northern Atlantic to the Western border of the European plate. The Boulonnais depression constitutes a marine gulf from the Ypresian, already excavated during the late Cretaceous. The re-analysis of the superficial sedimentary deposits inside the Boulonnais confirms a very early opening of the Strait of Dover, from the Eocene onward. The strait is open at the end of the Lutetian, during a part of the Oligocene and the late Mio-Pliocene, faunal assemblages of these two stages being identical on both sides of the strait. It is closed again from the early Quaternary for tectonic and eustatic reasons and re-open lately just prior to the Last Interglacial. These re-openings are related with the evolution of the Eastern Channel and its palaeo-valley system. Tectonic, geomorphologic and climatic implications of this dynamic are discussed within the Western European context. The inversion of the Strait of Dover region is practically synchronic with these of the basins of the Channel and North Sea areas and the strait may be interpreted from its functioning as an element of the European rift.

Le détroit est potentiellement un élément du rift européen, subsident dès le Paléocène jusqu’au Quaternaire, mais surtout pendant la phase d’extension oligocène liée à l’ouverture de l’Atlantique Nord. Comme ce secteur de l’Europe correspond à une zone en inversion tectonique, le front varisque, l’extension n’a pas pu s’exprimer pleinement. L’inversion du front varisque a accommodé l’essentiel du raccourcissement imposé à la plate-forme occidentale de l’Europe par la formation des Pyrénées et l’ouverture de l’Atlantique Nord. La dépression du Boulonnais constitue dès l’Yprésien un golfe marin calqué sur une zone déjà partiellement évidée dès le Crétacé. Une réinterprétation des formations sédimentaires superficielles internes au Boulonnais montre l’existence d’une ouverture très précoce du détroit dès l’Eocène. Le Pas-de-Calais est ouvert dès la fin du Lutétien, pendant une partie de l’Oligocène et du Mio-Pliocène final, les faunes de ces deux étages étant identiques de part et d'autre du détroit. Il s’est refermé par épisodes pour des raisons tectoniques et eustatiques, à l’Oligocène final, certainement au Miocène inférieure et moyen, et à partir du Quaternaire ancien pour n’être ré-ouvert que tardivement à la veille du Dernier Interglaciaire. Ces ré-ouvertures sont en relation avec l'évolution de la Manche orientale et de son réseau de paléo-vallées. Les implications tectoniques, géomorphologiques et climatiques de cette dynamique sont discutées dans le contexte de l'Europe occidentale. L’inversion du Pas-de-Calais est quasi-synchrone de celle des autres basins de la Manche et de la Mer du Nord et le détroit peut être considéré comme un élément du rift européen en raison de son fonctionnement.