La crise de la vache folle fut-elle politique ? La « politisation apolitique » d’un enjeu transversal

Résumé En Fr

In order to solve the apparent contradiction between the politicisation and the “apolitism” of health crises, our communication examines the “political issues” as they stand in the social games that have contributed to the production of health crises. This communication is based on a study of food safety policies that have attracted an unprecedented political investment in France in the mid-1990s. We will expose the interdependent social games (in the political, administrative, scientific and journalistic fields) that have turned BSE into a “scandal” and transformed the bovine spongiform encephalopathy into a “health crisis” Regarding the political dimensions of health crises, three levels of analysis are identified. To start with, BSE is undoubtedly a politicised issue insofar as it is seized by political actors. However, as this issue enters the political field, it is treated as an “apolitical” problem, that is to say it does not give rise to a significant conflict of worldviews. Meanwhile, this “apolitical politicisation” of the problem cannot be separated from a discrete persistence of its political power: the fact that it is appropriated by political actors in a supposedly technical manner does not put an end to the power issues it represents in other social spaces. It is precisely their continuation by other means.

Pour sortir de la contradiction apparente entre la politisation et « l’apolitisme » des crises sanitaires, notre communication examine les enjeux « politiques » tels qu’ils se posent dans les jeux sociaux qui ont contribué à produire les crises sanitaires. A partir d'une étude des politiques de sécurité sanitaire des aliments, qui ont fait l’objet d’un important investissement politique en France à partir du milieu des années 1990, il s'agit de restituer les jeux sociaux interdépendants (dans les champs politique, administratif, scientifique et journalistique) par lesquels l’ESB a été « mise en scandale », faisant de la « vache folle » une « crise sanitaire ». Dans cette perspective, trois niveaux d’analyse sont à distinguer à propos des dimensions politiques des « crises sanitaires ». L’ESB est bien, d’abord, un problème politisé au sens où cet enjeu a été approprié par les acteurs politiques. Mais l’entrée de cette question dans le champ politique se traduit par une construction « apolitique » du problème, au sens où il ne donne pas lieu à une opposition significative de visions du monde. Cette « politisation apolitique » du problème est cependant indissociable d’une persistance discrète de sa puissance politique : son appropriation par les acteurs politiques sur un mode prétendument technique ne met pas un terme aux enjeux de pouvoir que représente la question de l’ESB dans d’autres espaces sociaux. Elle en est la continuation par d’autres moyens.