Le Double jeu de Nick Revill, détective shakespearien

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La série de romans de détection de Philip Gooden s’inscrit dans la vague d’appropriations shakespeariennes qui a marqué la culture populaire internationale au tournant du vingt-et-unième siècle. Les romans de Gooden ont pour cadre l’Angleterre de Shakespeare et pour héros récurrent un jeune comédien, Nick Revill, entraîné malgré lui dans des enquêtes où il s’agira de confondre divers sinistres criminels. A travers ce choix de détective, Gooden, dans une optique résolument postmoderne, joue avec les codes du genre en démultipliant les niveaux de l’enquête : à l’enquête policière s’ajoutent une enquête herméneutique portant sur le texte shakespearien et une enquête généalogique portant sur la genèse du genre policier. Mais tout en démultipliant les niveaux de l’enquête, l’auteur s’appuie sur la notion d’illusion théâtrale chère à Shakespeare pour saper les fondements réalistes du roman de détection. Plus largement, à l’aide d’effets d’invraisemblance, d’anachronisme et de parodie, Gooden problématise l’idée de ‘quête du vrai’ qui sous-tend non seulement le roman policier mais également la recherche philologique et historique.

Philip Gooden’s detection novels are part of the wave of Shakespearian appropriations that swept through international popular culture at the turn of the twenty-first century. Gooden’s novels are set in Shakespeare’s England, with as their central character a young actor, Nick Revill, who regularly stumbles across murders he has no choice but to clear up. With this choice of a Shakespearean player as his detective, Gooden opts for a resolutely postmodern approach, and plays with the conventions of the detective novel by introducing three parallel levels of investigation, whereby the criminal investigation is supplemented with a hermeneutic investigation into the texts of Shakespeare’s plays and a genealogical investigation into the origins of the detective genre. Yet even as he piles up levels of investigation, the author draws upon the quintessentially Shakespearian notion of theatrical illusion in order to subvert the realistic basis of detective fiction. More generally, and thanks to a subtle balance of unlikelihood, anachronism and parody, Gooden questions the very principle of the “quest for truth” underpinning not just detective fiction but also philological analysis and historical reconstruction.