The specimen and the collector: naturalistic knowledge, power and otherness (18th-20th century) Le spécimen et le collecteur. Savoirs naturalistes, pouvoirs et altérités (XVIIIe-XXe siècles) En Fr

Résumé En Fr

This book focuses on the act of collecting specimens which is the first stage of any naturalistic endeavour. The authors aim at unfolding its material, intellectual and political underpinnings and to grasp the knowledge issues that motivate its protagonists. Returning to historical scenes of collection brings the knowledge and expectations of informants and local intermediaries into the light. The following pages unveil, over more than two centuries, conflicts and unexpected coalitions of various interests and agents (explorers and informants, colonists and colonized people, merchants and scholars…) who play a role in the creation of naturalistic collections. Thus specimens are seen as more than mere objects reflecting an order of nature that would be independent from any knowledge and practices. On the contrary, they are elements of material culture and as such are considered as symbolic and constituents of social relations. In other words, they become objects of, and sometimes sources for, historical investigation. The authors deal either with the trajectories of collectors or specimens themselves, the politics by which museums channel them, or the otherness of places reflected by specimens. Thereby they recount the diversity of naturalistic and other types of knowledge embodied within those singular material accumulations that may be explored afresh.

Ce livre se concentre sur la première des étapes propres à toute entreprise naturaliste, celle de la collecte des spécimens. Les auteurs s’attachent à comprendre ses spécificités matérielles, intellectuelles et politiques et à cerner les enjeux de connaissance qui motivent ses protagonistes. Fouler le terrain de la collecte revient à sortir de l’ombre les savoirs et les attentes des informateurs et des intermédiaires locaux. Au fil des pages se dessinent, sur plus de deux siècles, des oppositions et des coalitions inattendues d’intérêts et d’agents hétéroclites (explorateurs et informateurs, colons et colonisés, savants et marchands…) qui entrent en jeu dans la création des collections. Les spécimens ne sont alors plus seulement des objets agencés dans une classification de la nature indépendante des savoirs et des pratiques qui les ont produits, mais bien des éléments de culture matérielle que l’on peut considérer comme symboliques et constitutifs de relations sociales. En un mot, ils deviennent objet et parfois source d’histoire. Qu’il s’agisse du parcours des collecteurs ou des spécimens eux-mêmes, de la politique des muséums pour canaliser leurs trajectoires, ou de l’altérité des lieux où les spécimens furent prélevés, les auteurs relatent la diversité des savoirs, naturalistes ou pas, impliqués dans ces singulières accumulations matérielles que l’on peut désormais explorer à nouveaux frais.