Evaluación de la lixiviación de sulfuro de zinc en ensayos de laboratorio

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RESUMEN En este trabajo se evaluó el proceso de lixiviación de Zn a partir del mineral esfalerita, mediante el uso de microorganismos acidófilos. En general, todas las minas estudiadas mostraron un alto grado de intemperismo, evidenciado por la formación de espeleotemas que se generan a partir de techos y paredes, constituidos principalmente por óxidos, oxihidróxidos y sulfatos de hierro, en un ambiente muy húmedo, con alta percolación de agua. De acuerdo con los resultados obtenidos, los microorganismos acidófilos oxidantes de hierro, evidenciaron capacidad para oxidar activamente los sulfuros provenientes de la zona. Sin embargo, se observaron diferencias significativas en la capacidad de lixiviar Zn entre las cepas, proporcionando de esta forma una metodología eficiente para seleccionar cepas más aptas para la utilización en procesos en mayor escala. En general, los ensayos con las muestras provenientes de la mina San Antonio, mostraron una mayor eficiencia en la lixiviación de Zn, alcanzando concentraciones cercanas a 35.000 ppm a las 100 horas en cultivos con 5%w/v de mineral concentrado de esfalerita y pirita. Se observó además una disminución creciente en la velocidad de disolución de Zn con el aumento en el porcentaje de pulpa, hasta un límite máximo de 10% w/v.