Hamwic (Saxon Southampton): the origin and development of an eighth century port and production centre

Résumé Fr

Bien qu'il existe quelques indices d'habitation clairsemée sur la rive ouest de l'Itchen au cours des décennies précédant l'an 700 après J.-C, la plupart des preuves archéologiques, accumulées en particulier depuis 1946, indiquent clairement que la ville de Hamwic fut établie vers le début du VIIIe siècle. Cette époque vit la conception et construction d'un plan urbain destiné à faire de Hamwic le port d'entrée du royaume des Saxons de l'Ouest, qui avait depuis peu acquis une nouvelle extension. Cette communication présente de récentes découvertes enrichissant nos connaissances de la ville, et cherche en particulier à examiner l'importance des activités économiques de Hamwic, en tant que facteur essentiel dans le développement homogène de la ville et dans son rôle comme centre d'importation et d'exportation. Hamwic est situé sur la rive ouest de l'Itchen, à 1,5 km en aval du village romain antérieur de Clausentum (aujourd'hui Bitterne) et à 0,3 km environ au nord-ouest de la forteresse médiévale de Southampton. Depuis 1946, 4 % environ de la superficie de Hamwic ont fait l'objet de fouilles. Auparavant, de 2 à 3 % de la superficie avaient été observés et décrits par des archéologues amateurs entre 1825 et 1945. De 1946 à août 1991 furent effectuées 52 fouilles et 83 observations préliminaires. Celles-ci portèrent sur une zone étendue de la ville du VIIIe siècle, allant de l'extrême nord-ouest au sud-est. Aujourd'hui, seule la partie située sur la rive actuelle n'a pas encore été examinée, tandis qu'un secteur de la partie nord-est mérite des investigations supplémentaires. L'agglomération de Hamwic couvrait une superficie de 42 ou 45 ha environ. Jusqu'en 1982, aucun jalon ne semblait indiquer les limites de la ville. Toutefois, les fouilles entreprises à Six Dials (SOU 169) à cette date révélèrent un fossé de bornage. Les fragments de poterie les plus anciens indiquent que le fossé dut être creusé au cours de la première période de l'existence de la ville. Ceci permet de suggérer un creusement remontant à l'an 700, date qui est confirmée par les quelques pièces de monnaie trouvées dans la couche supérieure des remblais trouvés dans le fossé. Une inspection au magnétomètre a permis d'identifier des traces suggérant un fossé au sud de Six Dials, où la ligne ouest de démarcation de Hamwic traverse le terrain occupé actuellement par Hoglands Park. Ce fossé de bornage a également été identifié dans deux récents chantiers de fouilles dans la zone sud-ouest de Hamwic. Le fossé ne possédant de levées de terre ni externes ni internes, il est permis de penser qu'il n'avait pas été construit à des fins défensives. La ville était située sur un terrain peu élevé par rapport au niveau de la mer, et était par conséquent impossible à défendre. Le fossé semblerait donc avoir été essentiellement une ligne de démarcation entre l'agglomération et les champs environnants. Les indications que nous possédons concernant le tracé du fossé et des rues de Hamwic suggèrent un plan prédéterminé, et non un développement progressif. A une date relativement imprécise, mais que l'on peut situer aux alentours de l'an 850, s'amorça le dépeuplement progressif de Hamwic. Le type d'occupation changea au cours des cinquante années suivantes, mais des creusements furent encore effectués de temps à autre jusqu'en l'an 900 environ. A partir de cette date, la population se regroupa sur des terrains plus élevés et plus faciles à défendre, à 0,3 km environ au sud-ouest de Hamwic. Les fouilles effectuées à Hamwic ont mis à jour de nombreuses preuves d'activité économique. La liste exhaustive des activités artisanales et industrielles pour lesquelles des preuves directes existent comprend : la ferronnerie (essentiellement le travail de forge, mais peut-être également la fonte), le travail du plomb, de l'or (y compris la dorure au mercure), des alliages de cuivre, le travail sur os et andouillers, la préparation de la laine, la production textile, le travail du cuir et du verre (si ce n'est la fabrication du verre elle-même), la fabrication d'objets domestiques en bois et la boucherie. Par ailleurs, les nombreux fragments de meules permettent de penser que la mouture du blé était réalisée dans l'ensemble de la ville et constituait une activité individuelle dans les foyers. Des preuves indirectes de fabrication de poterie sont confirmées par le fait que 80 % environ des récipients sont faits d'argile locale, ainsi que par la présence de moules. Enfin, la série de sceattas retrouvée à Hamwic suggère la frappe de monnaie ainsi que des travaux d'orfèvrerie. Prise dans son ensemble, cette remarquable liste d'activités artisanales et industrielles indique l'importance du rôle joué par le commerce et la production dans la naissance et le développement d'une ville européenne dans ces temps reculés.