Caste, class and conflict: organization and ideological change in an Orissa village

Résumé En Fr

This essay, based on a diachronic analysis of electoral mobilization in an Indian village, presents evidence of upward political mobility of the Pāna, an untouchable caste. This change is due primarily to the organizational efforts of caste leaders who have successfully exploited the opportunities offered by the electoral system.Mobilization of the lower strata on this scale has been made possible by a comprehensive and significant change in the dominant value system within which social egalitarianism has now appeared as a contender for the dominant position against the former undisputed supremacy of social hierarchy. To understand this social ferment, which characterizes political life in rural India today, we need a basic reappraisal of the varṇa system which still forms the dominant paradigm of research on rural India.

Cette étude, fondée sur une analyse diachronique de la mobilisation électorale dans un village indien, décrit l’ascension politique d’une caste d’Intouchables, les Pāna. Cet essor résulte principalement des efforts d’organisation déployés par les leaders de la caste, qui ont su tirer un parti efficace des possibilités offertes par le système électoral. Cette mobilisation à grande échelle des couches sociales les plus basses traduit nécessairement une évolution importante sur le plan des valeurs dominantes : l’égalitarisme y dispute maintenant la suprématie à l’idéologie hiérarchique naguère incontestée. Pour comprendre cette fermentation sociale qui caractérise actuellement la vie politique dans l’Inde rurale, c’est la conception même du système des vavṇa, cadre de référence de toutes les recherches sur la société rurale indienne aujourd’hui encore, qu’il faut remettre en cause.