Comment la douleur en période périnatale influence-t-il la santé du fœtus et de l’enfant ? Regards croisés d’un chercheur et d’un clinicien

Résumé Fr En

La qualité de l’environnement est un facteur essentiel au bon développement du nouveau-né, et particulièrement de son système nerveux. À la naissance, cet environnement peut devenir particulièrement agressif, par exemple lors de la prise en charge de nouveau-nés prématurés en unité de soins intensifs. Les travaux passés ont bien montré les effets délétères de l’excès des stimulations douloureuses sur l’expression à plus long terme d’anomalies de la sensibilité viscérale et somatique, de troubles de l’adaptation au stress ou encore de l’apparition de neuropathologies touchant les performances cognitives et la sociabilité. Ces observations, bien modélisées chez l’animal, font l’objet de nombreuses recherches visant à identifier les mécanismes sous-jacents et les structures cérébrales les plus sensibles. Notre laboratoire a récemment montré que des stimulations non douloureuses (sonores, lumineuses et olfactives, ou encore les interactions mère-enfant) ont également un rôle important. Les travaux menés en recherche clinique et fondamentale sont passés en revue dans cet article qui se concentre sur la situation des nouveau-nés prématurés. Les résultats plaident pour l’implantation de soins de développement individualisés, impliquant les parents et les équipes soignantes dans un environnement sensoriel ajusté aux capacités et aux attentes sensorielles des nouveau-nés pendant une période particulièrement critique du développement cérébral. Cette prise en charge vise à optimiser leur bien-être immédiat, leur bon développement et leurs performances cognitives ultérieures.

The quality of the environment is now well recognized as an essential factor in the proper development of the newborn and especially of its nervous system. At birth, this environment can become particularly aggressive, as is the case during the care of premature newborns in intensive care units. Past studies have clearly shown the deleterious effects of excessive painful stimulations on the long-term expression of visceral/somatic hypersensitivity abnormalities, stress adaptation disorders and the appearance of neuropathologies affecting cognitive performance and sociability. These observations have been well replicated in animal models and are the subject of numerous research studies aimed at identifying the underlying mechanisms and the most sensitive brain structures. Our laboratory has recently shown that non-painful (sound, light, smell, mother-child interactions) also play an important role. The work carried out in clinical and fundamental research is reviewed in this article which focuses on the situation of preterm newborn infants. The results obtained to date support the implementation of individualized developmental care, involving parents and caregivers in an environment where sensory stimulations are adjusted to the sensory capabilities and expectancies of preterm infants during a sensitive period of brain development. This care is likely to optimize their short term well-being, their proper development and their later cognitive performances.