Building the empire. Public works in Italian East Africa (1936-1941)

Résumé Fr En

Construire l’empire : les travaux publics dans l’Afrique orientale italienne de 1936 a 1941 Entre 1935 et 1940, l’Italie a dépensé 53 milliards de lires courantes dans la guerre et des projets de travaux publics en Éthiopie. Dans l’Afrique orientale italienne entre 1937 et 1941, l’État a globalement investi environ 10 milliards de lires courantes, dont 8 dans les routes et 2 dans d’autres travaux d’infrastructure.Les projets routiers, conçus directement par Mussolini, répondaient à plusieurs objectifs : à des intentions politiques, dans la mesure où de nouvelles routes devaient constituer, vis-à-vis du reste du monde, la manifestation incontestable d’une nouvelle civilisation impériale issue du fascisme; à des objectifs militaires, car les routes ouvraient tout le territoire éthiopien à l’armée italienne; construire des routes avait une grande portée sociale, puisque cela facilitait la venue de colons italiens; et finalement, les routes avaient une importance économique, car elles élargissaient le marché pour les commerces italien et local, tout en impliquant la participation de milliers d’entreprises de transport et de construction, de même que celle d’environ 200 000 travailleurs italiens et 100 000 africains.La conception et la construction de nouveaux quartiers italiens à Asmara et à Addis-Abeba, auxquelles Le Corbusier a vainement tenté de participer, ont été essentielles sur le plan économique comme sur le plan symbolique. Les dépenses publiques de guerre et les divers projets de travaux publics ont stimulé la croissance économique en Érythrée, la région qui a bénéficié le plus des initiatives en matière d’infrastructures et de production.

Between 1935 and 1940 Italy spent 53 billion current lire for the war and civilian building projects in Ethiopia. Total State expenditure for civilian works in Italian East Africa between 1937 and 1941 amounted to about 10 billion current lire, of which over 8 were spent on roads and about 2 for other building works.The road building plan, directly conceived by Mussolini, met with several of the regime’s aims: a political aim, because the new roads would represent, vis-à-vis the rest of the world, the unmistakable sign of fascism’s new imperial civilisation; a military aim, because roads would open up the whole of the Ethiopian territory to the Italian army; moreover, road-building would also have great social relevance, by facilitating the migration and settlement of Italian colonists; finally, roads would also be economically important, because they would help develop a wider market for both Italian and local wares, and would involve thousands of building and transport firms in the actual construction works, as well as about 200 000 Italian and 100 000 African workers.The planning and building of the new Italian areas in Asmara and Addis Ababa, in which even Le Corbusier tried in vain to take part, was going to be just as important on the economic and symbolic level. Public expenditure for the war and the various building projects promoted economic growth in Eritrea, the region most endowed with infrastructures and productive factors.