Selling dreams. The use of theatre in world and colonial exhibitions of the 19th century. Vendre du rêve. Le théâtre dans les expositions universelles et coloniales du XIXe siècle En Fr

Résumé En Fr

As early as the 19th century, world-wide and colonial exhibitions were theatrical, with lavish decor and full use of any available scenery. Organised throughout France, they became indisputable marketing and commercial tools, designed to promote host towns and progressive cities. To fully appreciate their 'special effects', we need to look at the relationship between their staging and the texts written by the organisers or scenographers, the interaction between the participants (exhibitors and exhibits), alongside their accessories, set designs and various promotional strategies. Christelle Lozère is a History of Art lecturer at the Université des Antilles. Her PhD thesis on provincial colonial exhibitions was awarded the Prix du Musée d’Orsay in 2011. Co-leader of the REZO team and a member of the ANR Alter, she is currently working on a history of Caribbean art during colonial times.

Dès le XIXe siècle, les expositions universelles et coloniales se présentent comme de véritables pièces de théâtre aux décors fabuleux, des espaces où se diffusent tous les modes de langage sensoriels, textuels et imaginaires. Objets animés et inanimés sont associés pour devenir des sujets de fiction et de subjectivité. D’un pavillon à l’autre, théâtre dans le théâtre, le visiteur peut tout voir et tout interpréter. Tels des miroirs inversés, deux mondes semblent s’opposer. D’un côté, l’Occident est célébré à travers ses techniques industrielles, sa capacité à innover, à rationaliser, à progresser. De l’autre, la présence des sociétés dites « primitives », à travers la figure de l’« indigène », témoigne de leur immobilisme, leur négation du progrès et leur incapacité à assimiler le concept de modernité, fer de lance des sociétés occidentales. Ce jeu des contraires a pour effet de créer des chocs visuels : la modernité s’opposant à l’archaïsme ; la civilisation à la sauvagerie ; la beauté à la laideur ; la lumière à l’obscurité. D’une scène à l’autre, le visiteur est abreuvé d’images antinomiques et fantasmagoriques aussi merveilleuses et fascinantes que dangereuses et repoussantes. Vastes entreprises commerciales, les expositions universelles et coloniales vendent ainsi du rêve, de l’illusion, et incitent le visiteur à consommer des biens en les rendant les plus attractifs et les plus festifs possible. Il s’agira d’analyser leurs mises en scène en s’intéressant à leurs rapports aux textes (ceux que les organisateurs et les scénographes ont écrits), aux jeux des différents acteurs (exposants et exposés), au rôle et à la place des accessoires (produits et objets), des décors ainsi que les différentes stratégies de promotion et de vulgarisation des discours.