Les lieux d’origine du devoir de mémoire

Résumé Fr En

Ce texte se propose d’interroger la trajectoire inachevée de l’expression française « devoir de mémoire », abordée sous l’angle de son commencement. La question du point de départ a produit une littérature scientifique autour de la notion d’origine du « devoir de mémoire », qu’elle a associée aux témoignages des rescapés des camps d’extermination. Cette association a été nourrie par une mémoire discursive du terme qui s’est retrouvé, au cours des années 1990, objet d’une dénomination partagée autour du souvenir du génocide juif. Le travail d’historisation engagé pour restituer la trajectoire du « devoir de mémoire » privilégie la notion de provenance, plutôt que celle de l’origine. Elle vient relever les premières occurrences disparates et mouvantes du terme du côté des années 1970. La création d’une telle figure de style s’ancre dans de nouvelles constructions discursives dont le terme « mémoire » fait l’objet, au tournant des années 1970-1980. Dans le discours scientifique, ces pratiques réalisées à la faveur d’un renouveau historiographique par une nouvelle génération d’historiens, participent, par le biais du langage, à la question soulevée au même moment d’un changement de notre « régime d’historicité ».

This text examines the as-of-yet unfinished trajectory of the French expression “devoir de mémoire” (“duty to remember”), focusing primarily on the beginnings of its use. Questions surrounding its starting point have produced a certain amount of scientific literature centered on the origins of the term, which it associates with the testimony of concentration camp survivors. This association was furthered by a discursive memory of the term which, during the 1990s, primarily designated things referring to the memory of the Holocaust. This historicization undertakes to reconstitute the trajectory of the “devoir de mémoire,” focusing on roots rather than origins. It explores the first, disparate usages of the term and its various incarnations over the course of the 1970s. The creation of this figure of speech is rooted in the new discursive constructions centering on “memory” during the 1970s and the 1980s, a time of important historical methodological changes. The new practices fostered a historiographic renewal for a new generation of historians who contributed to the understanding, through language is used, of this question, raised at the same moment of our “regime of historicity.”