Les bas du Kilimandjaro

Résumé En Fr

The lowlands of mount Kilimanjaro. The highest summit in Africa (5 896 m), Mount Kilimanjaro, is uninhabited above 1 800-1 900 m. In spite of very high population densities, the Chaggas have not settled the higher slopes of the mountain. The colonial administration has played a role in maintaining and fixing a boundary by establishing in 1921 a forest reserve on the higher slopes of Mount Kilimanjaro, at approximately 1800 m. The lower slopes and the plains at the foot of Mount Kilimanjaro, considered for a long time as hostile to man, are now part of the Chagga system of production with the saturation of space in the highlands and the extension of the Chagga domain in the lowlands thanks to innovations. The perception of the lowlands has evolved, exchanges between the higher slopes (the coffee-banana belt) and the lower slopes have developed and a new geography of the mountain has appeared. The lowlands have become essential for the understanding of regional transformations. The surroundings of the mountain have been affected differently : following the water resources of each slope and following the degree and the pattern of regional and national integration of the mountain. The lowlands are integrated in a network of exchanges with the Chagga country and with the outside. The Chaggas feeling of belonging to the highlands remains strong in spite of visible dysfunctional signs of saturation.

Le Kilimandjaro, la plus haute montagne d’Afrique (5 896 m), n’est occupée par l’homme que jusqu’à 1 800-1 900 m. Malgré de très fortes densités, la population chagga n’a pas investi les hauts. L’administration coloniale a entériné et figé cette situation en fixant et matérialisant en 1921 la limite de la réserve forestière du Kilimandjaro vers 1 800 m. Les basses pentes et les plaines du piémont, longtemps perçues comme des espaces hostiles, répulsifs, ont connu, à la faveur du glissement vers le bas du système chagga et de la saturation de l’étage supérieur peuplé, un développement soutenu par des innovations. La perception du bas a évolué, les rapports entre le haut (ceinture café-banane) et le bas se sont enrichis, une nouvelle géographie de la montagne a été dessinée. Ces terres sont devenues un enjeu essentiel des transformations de la région. Ce processus affecte de façon très variable les pourtours du massif : aux différenciations de versants qu’implique l’inégale répartition des ressources en eau se surimpose une diversité des degrés et des formes d’intégration de la montagne aux systèmes régional et national. Les bas participent au réseau des relations des Chagga avec la montagne et avec l’extérieur, leur attachement à leur territoire des hauts demeurant fort malgré l’apparition de signes manifestes de saturation et de dysfonctionnements.