Tout est-il colonial dans le Maghreb ? Ce que les travaux des historiens modernistes peuvent apporter

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L’histoire coloniale, par sa violence et par les transformations majeures qu’elle a impulsées dans les sociétés du Maghreb tend à constituer un horizon du passé qui opacifie des dynamiques historiques bien plus anciennes. Cet article n’entend pas seulement mettre en perspective la réalité de cette ancienneté. Il suggère que la considération de la longue durée peut transformer l’intelligibilité et les cadres d’analyse de l’histoire maghrébine en général et du « moment colonial » en particulier. Une première partie analyse les lignes de forces du champ des études coloniales ; elle souligne cependant les apories liées à la rigidité des cadres temporels et spatiaux considérés. Dans une seconde partie, l’article met en perspective les désenclavements que permettrait la prise en compte des temps modernes – et avec eux des legs médiévaux – en considérant trois directions : le temps, nos conceptions des territoires maghrébins et nos lectures des sources.

The colonial history of North Africa, because of its violence and because of the huge transformations it caused within North African societies, shaped a vision of the past that obscured other historical processes far more deeply rooted than colonial processes. This paper not only aims at emphasizing the impact of these other, deeper historical processes, it also suggests that by taking into account this “longue durée”, we should reconsider the analytical frameworks and our broad understanding of Maghreb history in general and its colonial history in particular. The first section of the paper analyzes the outlines of the colonial history; it examines the limitations of the spatial framework and the timeline markers used within this field of research. The second section examines the new vistas of research opened through serious consideration of the legacy and persistent effects of early modern history in North Africa. It explores these new perspectives in terms of time and space and our interpretations of North African primary sources.