Primary Health Care Centers: Social Safety Nets or Passage to a Lebanese Health System?

Résumé Fr En

Cet article traite des caractéristiques du système de santé libanais, de la localisation des soins de santé primaires au sein de celui-ci et de l’étendue de sa capacité à réduire la facture de santé et à renforcer la santé communautaire. Il ne concerne pas la pratique médicale d’un point de vue technique au sein des centres de soins de santé primaires et se centre plutôt sur les relations sociales, économiques et politico-confessionnelles ainsi que leur impact sur la réalisation des objectifs fondamentaux des soins de santé primaires. Notre recherche s’appuie sur un travail de terrain dans un certain nombre de centres de soins en zones rurales et urbaines gérés par différentes institutions. Un certain nombre d’entretiens avec des médecins travaillant dans les centres susdits ont également été réalisés. Les résultats ont révélé que le réseau des Centres de Santé Primaire n’a pas pu atteindre ses objectifs au sein du système de santé publique. Il n’a pu être une entrée vers le système de santé et contribuer à renforcer la prévention, à améliorer la santé communautaire ou à réduire les dépenses d’hospitalisation. Toutefois, il a réussi à fonctionner comme un filet de sécurité et à fournir des services de santé aux groupes les plus pauvres, notamment pendant la crise économique et le déclin de la couverture des fonds d’assurance sociale. Cependant, cela s’est fait par le biais d’associations communautaires et politiques non gouvernementales, renforçant le modèle d’« entreprise socio-communautaire ».

This research paper focuses on the characteristics of the Lebanese health system, the location of primary health care (PHC) centers within it, and their capacity for reducing the medical bill and enhancing community health. The methodology employed did not rely on medical and technical practices, focusing rather on social, economic, and political-sectarian relations and their impact on achieving the goals of PHC centers. Our research is based on fieldwork in several PHC Centers in rural and urban areas managed by different institutions, as well as interviews with doctors working in these centers. The results revealed that the network of PHCCs could not achieve its goals within the public health system. It could not be a passage for the health system, and it did not contribute to enhancing prevention, improving community health, or reducing hospitalization expenses. On the other hand, it succeeded in working as a social safety net (SSN) and providing health services to the poorest groups, especially during the economic crisis and the decline in the coverage of social insurance funds. However, this was through sectarian and political non-governmental associations, strengthening the model of “social-sectarian enterprise”.