Pirates and Gallows at Execution Dock : Nautical Justice in Early Modern England

Résumé En Fr

Execution Dock at Wapping was a performative space on the Thames River in London where pirates and other sea criminals were publicly executed by hanging. Wapping was the place where nautical justice was seen and put on display, in order to warn others of the omnipotence of the English Admiralty. A representative of the Lord Admiral led the condemned to the gallows at low tide and their bodies remained on public display.This paper looks at the representation of such pirate justice in a number of the literary and non-literary texts of the early modern period in England; when piracy itself was a very fluid and inexact term. A pirate’s career could end in a number of ways: imprisonment, fines, torture, execution by hanging, a negotiated release, a royal pardon, escape, exile or respectable retirement. Such an end result could well depend on gender and class, but it could also depend on political expediency, foreign policy and economic factors. We also find huge divergences between historical truth and the literary representations of pirates. Villain or hero the pirate of the XVIth and XVIIth centuries was both adroit and ambiguous.

Execution Dock à Wapping était un espace performatif sur la Tamise à Londres ; un endroit où des pirates et d’autres criminels nautiques étaient exécutés en public par pendaison. Wapping était le site où la justice maritime était vue et exhibée afin d’avertir les autres de l’omnipotence de l’amirauté anglaise. À marée basse, un représentant du Premier Amiral emmenait les condamnés au gibet, leurs corps pouvant rester exposés en public.À travers les textes littéraires et non-littéraires cet article examine les représentations d’une telle justice pour les pirates, au début des temps modernes anglais, période à laquelle le mot « pirate » était une expression très inexacte et fluctuante. La carrière d’un pirate pouvait finir de plusieurs façons : l’emprisonnement, une amende, la torture, l’exécution par pendaison, une libération négociée, un pardon royal, l’évasion, l’exil ou une retraite respectable. Une telle fin dépendait, sans doute, du genre et de la classe sociale, mais elle dépendait également de l’opportunisme politique, de la politique étrangère et des facteurs économiques. On trouve aussi des divergences énormes entre la vérité historique et les représentations des pirates dans les textes littéraires. Bandit ou héros, le pirate des XVIe-XVIIe siècles était à la fois adroit et ambigu.