Vitruve, l’architecte et la bibliothèque

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Dans son traité d’architecture, Vitruve n’évoque que fugacement les bibliothèques privées, qu’il met au nombre des lieux d’apparat pour les Romains fortunés. Néanmoins, son témoignage, confronté avec celui d’autres auteurs (comme Cicéron, Sénèque ou Pline le Jeune) invite à chercher la présence de bibliothèques dans les grandes domus de Pompéi dans le cadre d’un complexe cubiculum-œcus- triclinium-exèdre. En outre, s’il accorde peu de place au bâtiment de la bibliothèque (qui a finalement peu d’importance en lui-même, n’étant rien d’autre qu’une réserve où sont stockés les livres), le traité de Vitruve laisse penser qu’il a fréquenté assidument une ou plusieurs bibliothèques, vraisemblablement privées, mais peut-être aussi la toute récente bibliothèque publique de Pollion : plusieurs listes d’auteurs classés par thèmes, un souci de la transmission des savoirs, une importante activité philologique et de traducteur témoignent d’un engouement de Vitruve pour le travail en bibliothèque.

In his architectural treatise, Vitruvius only briefly evokes private libraries, which he describes as sorts of ceremonial rooms for wealthy Romans. However, his testimony, along with that of additional authors (Cicero, Seneca or Pline the Young) encourages us to look for the existence of libraries in large domus in Pompei within a complex cubiculum-œcus- triclinium-exedra. Moreover, though he pays little attention to the library as building (which is finally not important in itself, being only a stocking place for books), it is probable from Vitruvius’s treatise that he assiduously visited one or several libraries, probably private ones but also possibly Pollion’s public library which had been very recently created: several lists of authors with a thematic classification, a concern for the transmission of knowledge, an important philological activity and practice of translation, all testify to an enthusiasm for library work on Vitruvius’s part.