LA CRISIS DEMOGRÁFICA DEL SIGLO XVI EN LOS ANDES: UNA DISCUSIÓN ACERCA DE SUS DIMENSIONES Y CONSECUENCIAS

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El asentamiento español en el área andina en el siglo XVI determinó una grave crisis demográfica de la población indígena (tal como ocurrió con la irrupción europea en toda América). La debacle de esta alcanzó magnitudes elevadas, llevando a que la historiografía aluda a ella con términos como "catástrofe", "cataclismo", "derrumbe" o "colapso". Sus efectos se percibieron mucho más allá del período de "la conquista" o "asentamiento", extendiéndose a lo largo de todo el período colonial e influyendo decisivamente en la organización económica y política de largo plazo erigida en la región andina. En este artículo proponemos una discusión sobre la magnitud de la población aborigen en el momento del arribo europeo y la cronología de su debacle. Finalmente, reflexionamos acerca de sus consecuencias económicas para el Perú. Sin duda ella cambió el rumbo de la organización económica del país, al volver abundante la tierra y escaso el trabajo y convertir a quienes disfrutaban de este en perceptores de importantes rentas; asimismo, obligó a replantear una economía que, en principio, se había organizado para captar el excedente económico de la población conquistada por la vía del tributo.