L’astragale réexaminé : jeu, rites et violence dans l’Antiquité classique

Résumé Fr En

Cet article traite des différentes facettes de la valeur de l’astragale – un petit os du tarse provenant de la patte arrière de mammifères domestiques ou sauvages (chèvre, mouton, bœuf, gazelle…) –, dont la fonction ludique dans l’Antiquité classique a été bien explorée dans la littérature archéologique. Instruments de performances rituelles et de rites de passage, les astragales démontrent la porosité des frontières entre jeu, éducation et religion. Cet article se concentre en particulier sur le côté violent des astragales, résultant à la fois de leur statut d’objet divertissant et de leur valeur rituelle en tant que symbolon. Il présente aussi les témoignages relatifs à leur utilisation comme fouet (nommé « astragalotē »), mentionnée par les sources anciennes dans des cérémonies de flagellation au sein de multiples cultes et croyances.

The paper discusses the multifaceted value of astragali – small bones from the hind legs of mammals – whose ludic function in Classical antiquity has been extensively explored in archaeological literature. Participating in ritual performances and rites of passages, astragali cross the boundaries between play, education and religion. In particular, the paper focuses on the violent face of astragali resulting from both their being playthings and their ritual value as tokens. In addition, it elaborates on their use in a whip (named “astragalotē ”) recorded by the ancient sources in flogging ceremonies within multiple cults and beliefs.