The meaning of action words in the motor cortex Le sens des mots d'action dans le cortex moteur En Fr

Résumé En Fr

Numerous studies in linguistics and neurophysiology have focused on the processing and the representation of action words. For many years, the debate has centered on the potential involvement of the motor cortex and the motor simulation, and their role in the comprehension of such words. In a first study, we demonstrated a mutual influence between the simulations elicited by motor imagery and action reading, which supports the idea of shared motor simulations. In our second study, testing individuals with an inability to simulate (aphantasics), we investigated the extent to which these simulations contribute to word comprehension and to the activation of the motor cortex during action reading. Our results support the idea that simulations play a role in linguistic comprehension and motor system activation during action reading, accompanied by a lack of increase in corticospinal excitability during motor imagery and action language in aphantasics. Furthermore, the absence of simulations in these participants was accompanied by a decline in deep-level language comprehension. Finally, our third study revealed that motor simulations generated during action reading could be modulated by a linguistic factor of interest: negation. Specifically, our results are generally support a two-step model of simulation of negative sentences, with an initial increase in corticospinal excitability in a first step and a further inhibition in the second step. However, this inhibitory pattern was observed for both negative and affirmative sentences, indicating that this inhibition is probably not in the service of negation, but rather serves to counteract motor facilitation following the motion simulation to be negated. Negation-related inhibition may occur outside the motor cortex.

De nombreuses recherches en linguistique et neurophysiologie se sont interrogées sur notre façon de traiter et de se représenter les mots d’action. Depuis plusieurs dizaines d’années, le débat porte davantage sur l’implication, ainsi que les rôles respectifs du cortex moteur et des simulations motrices dans la compréhension de mots d’action. Dans une première étude, nous avons démontré la présence d’une influence mutuelle entre les simulations évoquées par l’imagerie motrice et la lecture d’action, ce qui alimente l’idée d’un partage des simulations motrices. Dans notre deuxième étude, par le biais d’individus incapables de simuler (appelés aphantasiques), nous avons investigué la portée que ces simulations pouvaient avoir sur la compréhension des mots et sur l’activation du cortex moteur pendant la lecture d’action. Nos résultats soutiennent l’idée que les simulations jouent un rôle clé dans la compréhension linguistique et dans l’activation du système moteur au cours de la lecture d’action, caractérisée par une absence d’augmentation de l’excitabilité corticospinale pendant l’imagerie motrice et le langage d’action chez les aphantasiques. De plus, l’absence de simulation chez ces participants était accompagnée par un déclin de la compréhension haut-niveau du langage. Enfin, notre troisième étude a permis de mettre en lumière que les simulations motrices élaborées pendant la lecture d’action pouvaient être modulées par un facteur linguistique d’intérêt : la négation. Plus précisément, nos résultats s’inscrivent largement dans un modèle théorique de simulation en deux étapes des phrases négatives, avec dans un premier temps, une augmentation initiale de l’excitabilité corticospinale et dans un second temps une inhibition supplémentaire. Toutefois, ce pattern inhibiteur était observable tant pour les phrases négatives que pour les phrases affirmatives, signifiant probablement que l'inhibition liée à la négation peut se produire en dehors du cortex moteur.