De « quantité négligeable » au « renouveau de la France » : représentations de la France en tant qu’alliée militaire à la fin des années 1930

Résumé Fr En

Cet article montre pourquoi les Britanniques ont été, en septembre 1939, aussi proches des Français et ce en dépit d’une longue réticence voire même d’une certaine hostilité. Deux explications peuvent être données : premièrement les Français ont, eux-mêmes, grandement encouragé l’engagement britannique, en particulier lors de la période 1938-1939 lorsque le gouvernement Daladier a voulu débarrasser la France de l’image d’une nation au bord de la guerre civile ; et, deuxièmement, lorsque l’opinion publique britannique a évolué dans sa perception de la France – notamment grâce à la presse – et est passée de l’hostilité latente au soutien actif de l’alliance franco-britannique. À travers différentes analyses politiques (de la presse notamment) de 1936 à 1939, cet article montre comment les perceptions britanniques ont changé : comment la France est passé du statut de pays divisé et influencé par l’Union soviétique à celui de pays uni et discipliné, libre de toute influence communiste, et possédant une armée puissante. Au bilan, un allié digne de ce nom pour l’Empire britannique.

This article considers why Great Britain had, by September 1939, aligned so closely to France despite previous reluctance – even hostility – to such an idea. Two themes are discussed: first, the extent to which the French themselves encouraged greater British commitment, particularly in the period 1938-9 when the Daladier administration sought to rid France of its image of a divided nation on the verge of civil war; secondly, how the British public’s perceptions of France – as represented in the press – developed from latent hostility to actively encouraging a Franco-British alliance. The article thus examines political and press commentary on France in the period 1936-9, illustrating how British perceptions changed from despairing appraisals of a France beset by civil unrest and influenced unduly by Soviet Russia, to approving glances at a disciplined and united France, free from Communist influence, and boasting a powerful army. In short, a worthy ally for the British Empire.