Littérature et économie politique : une analyse comparée des approches de Saint-Simon et Jean-Baptiste Say

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Saint-Simon et Jean-Baptiste Say, qui rédigent l’essentiel de leur œuvre dans les premières décennies du xixe siècle, ont l’un et l’autre une démarche qui les conduit à faire connaître leurs idées en matière d’économie politique en empruntant beaucoup à la littérature. Ils mettent tous les deux en avant la nécessité de promouvoir une nouvelle science en s’appuyant sur différents genres littéraires comme le genre épistolaire ou l’essai. Ils écrivent plusieurs ouvrages qui, en dépit d’un contenu qui se veut scientifique, ne recourent pas au formalisme mathématique. Ils sont même tous deux auteurs d’un catéchisme visant à toucher un large public grâce à un écrit prenant la forme d’une succession de brèves questions et réponses. L’article montre quels genres littéraires leur permettent d’exposer et de diffuser les idées qui sont au cœur de leur doctrine, présentant les similitudes entre les deux auteurs et les spécificités propres à chacun des deux.

Saint-Simon and Jean-Baptiste Say, who wrote the bulk of their work during the first decades of the nineteenth century, both had an approach which led them to spread their economic ideas by borrowing a great deal from literature. Both emphasize the necessity of promoting a new science using different literary forms such as the epistolary genre or the essay. They wrote several works which, in spite of a mostly scientific content, do not give recourse to mathematical formalism. Both were also authors of a catechism aiming to reach a broad audience through wording in the form of a succession of brief questions and answers. The article demonstrates which literary genres allowed them to expose and diffuse the ideas at the heart of their doctrine, presenting similitudes between the two authors and the specificities of each of them.