A Review of the Gravettian Collections from the Excavation of Maisières ‘Canal’ (Prov. of Hainaut, Belgium)A Combined Study of Fossil and Non-Fossil Animal Resources for Alimentary and Technical Exploitation

Résumé En Fr

The Palaeolithic site of Maisières ‘Canal’ (province of Hainaut, Belgium), is a vital reference for the beginning of the Upper Palaeolithic in Northern Europe. The abundant archaeological record from the site enables us to approach the complexity of the human, technical, and economic dynamics accompanying the disappearance of Aurignacian technocomplexes and the emergence of the first Gravettian technocomplexes in Belgium, and more generally in North-western Europe. This is a key site due to its specific characteristics and its excellent preservation. It thus appears crucial to document another aspect of the economy: the alimentary and technical exploitation of animal resources and their possible complementarity. To this end, we collectively undertook a revision of the old collections, previously published as part of a mainly paleontological study (Gautier et al., 1973). Because of the seemingly anthropogenic introduction of mostly non-transformed marine fossil resources, as well as the peculiar way in which ivory was worked and the processing of small game, this site holds a singular position in the ‘cultural mosaic’ of the Early Upper Palaeolithic in Western Europe. The present study resulted in an increase in previous counts, a comparative taphonomic analysis of the different categories of remains and lastly, paved the way for the first interpretations of the activities carried out at this site. The unique informative potential of the site of Maisières ‘Canal’, which is still largely unexplored, makes it a major site for our understanding of hunting strategies and the processing of hard animal materials of the Early Upper Palaeolithic.

Le site paléolithique de Maisières « Canal » (province de Hainaut, Belgique), constitue une référence incontournable pour le début du Paléolithique supérieur dans le Nord de l’Europe. Sa richesse documentaire permet d’approcher la complexité des dynamiques humaines, techniques et économiques qui accompagnent la disparition des industries aurignaciennes et l’apparition des premières industries gravettiennes en Belgique et plus largement dans le nord-ouest de l’Europe. Ses particularismes et son excellente conservation ont fait de ce gisement un site clé. Il apparaissait donc crucial de documenter un autre volet de l’économie : celui relatif à l’exploitation alimentaire et technique des ressources animales et à leurs éventuellescomplémentarités. Un retour aux séries anciennes, publiées précédemment avec une approche principalement paléontologique (Gautier et al., 1973), a donc été entrepris collectivement. L’introduction vraisemblablement anthropique de ressources marines fossiles non transformées pour la plupart autant que les modalités d’exploitation de l’ivoire de mammouth et de traitement de la petite faune confèrent une place singulière à ce gisement au sein de la « mosaïque culturelle » du Paléolithique supérieur ancien en Europe de l’Ouest. Ce travail a notamment permis un accroissement des décomptes, une analyse taphonomique comparée des différentes catégories de vestiges et enfin, ouvre la porte à de premières interprétations sur les activités menées sur ce site. Disposant d’un potentiel informatif unique et toujours à explorer, Maisières « Canal » se révèle désormais être une fenêtre d’observation majeure sur les stratégies cynégétiques et l’exploitation des matières dures animales du Paléolithique supérieur ancien.