Diderot et la parrêsia prérévolutionnaire : l’éloquence de la vérité en question

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Dans une lettre de 1781 à Melchior Grimm, Diderot fait l’éloge de la parrêsia philosophique contre la courtisanerie servile de son ami. Mais Grimm l’accuse d’avoir été fou ou lâche, ce que Diderot ne peut réfuter logiquement, n’ayant pas signé ses contributions incendiaires à l’ Histoire des deux Indes de Raynal. Il distingue alors l’éloquence de la vérité et la rhétorique des tyrans pour imaginer un moteur de l’histoire qui associe la vérité, la vertu et la puissance dangereuse mais mobilisatrice de l’orateur.

In a letter sent to his friend Melchior Grimm in 1781, Diderot praises philosophical parrhesia against the servility of his friend. Though Grimm accuses him of having been mad or a coward, because he has written violent lines for the Histoire des deux Indes by Raynal anonymously. Diderot must therefore separate the eloquence of truth from the rhetoric of the tyrans. This is the only way for him to imagine that political revolution can associate truth, virtue and the power of langage.