La législation d’un métier illicite : les premiers statuts des ménestrels parisiens (1321-1407)

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Jusqu’au xiiie siècle, clercs et juristes affirment généralement que l’activité musicale ne peut en rien être un métier et excluent au moins théoriquement les jongleurs et les ménestrels qui la pratiquent de la société chrétienne. Au début du xive siècle cependant, une corporation de musiciens est créée à Paris et des statuts viennent définir des règles professionnelles. La rédaction de ces statuts marque un pas décisif dans l’intégration des musiciens dans la société urbaine médiévale et dans la construction d’un métier du divertissement musical, qui prend le nom de ménestrandise. Ce processus s’articule avec la création d’un marché du travail musical, dont les ménestrels incorporés contrôlent l’offre grâce aux statuts.

Until the 13th century, clerks had been saying that music could absolutely not be a professional activity and jesters and minstrels who played music were denied the status of worker. Thanks to a change in the clerical views, a guild of minstrels was nevertheless founded at the beginning of the 14th century in Paris and written status defining professional rules were enacted. This was a decisive step towards the integration of musicians into the medieval urban society. Playing music became a real job, called “ménestrandise” (minstrelsy). This process was tightly linked to the creation of a labour market for music, whose control was ensured by minstrels.