Past and Present in “Cat in the Rain” and “Old Man at the Bridge”

Résumé Fr En

Les deux nouvelles sont basées sur un schéma temporel confrontant la vie traditionnelle à l’expérience moderne. Dans “Cat in the Rain”, la jeune femme rêve de manière nostalgique d’une vie plus féminine dans le cadre gracieux et bien ordonné d’un monde révolu. Par contre, la vie mouvementée du jeune couple, perpétuellement en voyage, sans demeure fixe ni animaux domestiques, représente une forme moderne d’existence, individualiste et sans attaches profondes. Le symbole principal de l’incohérence de cette modernité est la coiffure à la garçonne de la jeune femme qui, d’une part, indique un manque de stabilité et de fiabilité, et, d’autre part, accentue la projection libre et audacieuse de soi-même. D’une manière comparable, le paysan épuisé dans “Old Man at the Bridge” représente un mode de vie statique, rural, proche de la nature, lequel mode de vie est en voie de disparition, menacé par la guerre mécanisée. Le narrateur de ce récit à la première personne fait partie lui-même de la modernité: un combattant cosmopolite qui, au fond, appartient au monde de la machine et de la mobilité, non à celui de la vie pastorale et du traditionalisme. En fin de compte, les protagonistes de Hemingway sont fascinés par le déracinement, la liberté et le nihilisme que leur offre la modernité. Ils ne prennent pas au sérieux la nostalgie du bon vieux temps.

The two stories are based on a time scheme which confronts customary life and the modern experience. In “Cat in the Rain,” the American girl dreams nostalgically about a ‘womanly’ lifestyle in an old-fashioned, well-ordered world of yore. The couple’s restless traveling, on the other hand, without household things and domestic animals, represents the modern form of existence, individualistic and without deeper ties. The chief symbol of the incoherence of modernity is the young wife’s boyish haircut, indicating a lack of stability and reliability – but also highlighting the daring challenge of unfettered self-projection. Similarly, the exhausted peasant of “Old Man at the Bridge” stands for a static culture of kinship and embeddedness in nature, which is about to be destroyed by modern mechanized warfare. The first-person narrator of this story is part of the modern sphere, too: a cosmopolitan fighter who basically belongs to the realm of machinery and mobility, not to pastoral life and to a tradition-oriented mentality. When all is said and done, Hemingway’s protagonists are thrilled by modern uprootedness, freedom, and nihilism, and they do not take seriously the nostalgic hankering for the Good Old Times.