The Token Woman of 1922? Virginia Woolf and the Gendered Battles of Anglo-American Modernist Criticism

Résumé Fr En

Cet article propose d’explorer l’histoire de la réception de 1922 dans la critique littéraire anglo-américaine au prisme du genre, des années 1950 à la célébration de son centenaire. Il examine l’apparition du topos critique de l’« annus mirabilis », tout en retraçant l’inclusion progressive de Virginia Woolf aux côtés de T.S. Eliot et de James Joyce dans le canon de 1922, en tant que « femme alibi ». Il interroge ainsi la place des femmes dans l’année la plus emblématique du modernisme, ainsi que l’impact de la critique littéraire féministe sur l’histoire du modernisme et, plus particulièrement, sur « le genre de 1922 ». Enfin, il analyse les différentes fonctions de l’exceptionnalité woolfienne dans la construction du mythe de 1922, avant d’évoquer brièvement, en guise de conclusion, la réflexion que Woolf développe, dans Jacob’s Room, sur l’écriture de l’histoire, la célébration des « grands hommes » et l’invisibilisation des femmes dans la tradition et le canon littéraires.

This essay explores the history of 1922 in Anglo-American literary criticism through the prism of gender, from the 1950s to the celebration of its centenary. It examines the appearance of the “annus mirabilis” critical topos, while retracing Virginia Woolf’s progressive inclusion besides T.S. Eliot and James Joyce in the canon of the modernist year of wonders, as the token woman of 1922. It thus questions the place of women writers in modernism’s most celebrated date, as well as the impact of feminist literary criticism on the history of modernism and, most specifically, on “the gender of 1922.” It finally analyzes the various functions of Virginia Woolf’s tokenism in the construction of the myth of 1922, before briefly evoking, in lieu of conclusion, Woolf’s own 1922 reflections, in Jacob’s Room, on the writing of history, the celebration of “great men,” and women’s tokenism in the literary tradition.