The Spartan Krypteia Revisited

Résumé En Fr

This paper offers a new reading of the literary evidence about the Spartan krypteia. It examines the two different literary traditions of Plato (survival training) and ‘Aristotle’ (helot hunting) and shows that Plutarch’s source for helot hunting during the krypteia was not Aristotle but Heraclides Lembos and epitomes of the Aristotelian Politeiai of the Hellenistic period that very often tell stories of extreme brutality. The article also underlines the complete absence of any other evidence for helot hunting during the krypteia and, using Phylarchus and one of Plato’s sources, proposes to interpret the krypteia as a survival training with the aim of incorporating those who accomplished it into the homonymous military unit that participated at Thèbes in 379 and at the battle of Sellasia in 222 B.C. Epigraphic evidence for this military unit survives from the Attic deme of Rhamnous during the 3rd c. BC.

Cet article propose une nouvelle lecture des sources littéraires portant sur la krypteia spartiate. Il examine les deux traditions littéraires différentes, Platon (entraînement à la survie) et «Aristote» (chasse aux hilotes), et montre que la source de Plutarque pour la chasse aux hilotes pendant la krypteia n’était pas Aristote mais Héraclide Lembos et des épitomies des politeiai aristotéliciennes de la période hellénistique qui racontent très souvent des histoires d’une extrême brutalité. Il souligne également l’absence totale de toute autre témoignage littéraire de la chasse aux hilotes pendant la krypteia et propose de considérer la krypteia comme un entraînement de survie dans le but d’incorporer ceux qui l’ont accompli dans l’unité militaire homonyme, présente à Thèbes en 379 et à la bataille de Séllasie en 222 av. n. ère. Des documents épigraphiques qui mentionnent cette unité militaire existent dans le dème de Rhamnonte en Attique pendant le IIIe s. av. n. ère.