Histoire républicaine et conscience révolutionnaire

Résumé En Fr

A few months after the death of Mirabeau, the translation of History of England from the accession of James I to the Elevation of the House of Hanover of Catherine Macaulay is published in Paris with a long preface of the « tribun ». Why does this book about history of English Civil War reappear at the time of French Revolution? How explain such an interest for a historical work which provoked strong debates in England? This questions structure the present paper dedicated to the understanding of political uses of history in the Great Revolution of 1789. The analysis of papers on Macaulay’s text shows the significance of English 17th century memory in the construction of criticism of royal absolutism and of the thought of political players as Brissot and Mirabeau. The 1791 translation is the final achievement of a precocious interest which both revolutionary leaders have been for the history of English Civil war, considered as the first moment of transnational history of liberty.

Quelques mois après la mort de Mirabeau est publiée à Paris la traduction de l’œuvre de Catherine Macaulay, History of England from the accession of James I to the Elevation of the House of Hanover, enrichie d’une longue préface de l’ancien tribun. Comment expliquer cet intérêt pour un récit historique qui avait suscité des vives polémiques en Angleterre ? Pourquoi le souvenir de la Guerre civile ressurgit-il au beau milieu d’une Révolution qui fonde toute sa légitimité sur la négation du passé ? Ces questions structurent cet article dédié à la compréhension des usages politiques de l’histoire lors de la Révolution de 1789. Par la mise en miroir des nombreuses interventions qui se succèdent autour de l’œuvre de Macaulay, les pages qui suivent montrent l’importance du souvenir du XVIIe siècle anglais dans la construction d’un discours critique à l’égard de l’absolutisme royal et dans la formation intellectuelle d’acteurs politiques, tels que Brissot et Mirabeau. La traduction de 1791 révèle l’aboutissement d’un intérêt que les deux futurs révolutionnaires, comme toute leur génération, avaient développé à l’égard de l’histoire de la Guerre civile anglaise, pensée comme la première étape d’une histoire transnationale de la liberté.