La pureté impossible. Le monde catholique face au roman honnête

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Le monde catholique s’est inquiété du développement au XIXe siècle de la presse et du roman, genre identifié comme véhiculant des idées progressistes et révolutionnaires. Le retour de la censure et le regain d’activité de l’Index, témoignent de cette méfiance. Pourtant, le monde catholique ne va pas moins se saisir du roman et tenter de créer une littérature de contre-offensive qui puisse concurrencer les succès de la librairie laïque. Dans cet article, nous étudierons comment le personnage de la jeune fille répond à cette recherche d’un roman moral. Nous montrerons que le monde catholique, en utilisant le personnage de la jeune fille comme étalon du récit exemplaire, part à la recherche d’une littérature de la pureté, modifiant le modèle canonique qu’est la vie de saint pour réinventer une exemplarité qui s’adapte aux goûts de la modernité.

During the 19th century, the catholic Church went to war against the development of new media, especially against the novel accused to be a popular and revolutionary genre spreading socialist ideas. As the censorship of the Index grew, the catholic world sought to invent a genre which could be an alternative to the immorality of the contemporary novel. In this article, we explore the character of the virgin as a solution to the problem of the morality of the novel. We demonstrate how the catholic world evolves from the hagiographical model of the saint by using the virgin as a new exemplary figure of a literature which seeks to cope with modernity.