Une expression « politiquement correcte » : en situation de + NOM

Résumé Fr

Perçue comme une expression militante d’inclusion sociale ou comme un euphémisme «politiquement correct » de plus, l’expression française en situation de + NOM (en situation de handicap, de précarité, de pauvreté, etc.) suscite souvent interrogations, voire scepticisme ou résistance de la part des locuteurs. Quel est donc le sens de cette expression et pourquoi fait-il débat ? A partir de l’examen quantitatif et qualitatif de 129 occurrences de l’expression tirées d’un corpus de pages Internet (Leeds Collection of Internet Corpora), je propose que l’ambivalence interprétative de en situation de + NOM résulte d’un conflit entre sens et usage, et illustre plus largement la difficulté à créer une « grammaire des égards ». Le sens de l’expression tel qu’il se dégage des éléments qui la constituent peut être défini comme « localisé à un instant t par rapport à une circonstance limitante dans le domaine (physique/psychique, économique, scolaire/professionnel ou socio-politique) spécifié par NOM ». En contexte, cependant, si une certaine variabilité peut être observée, les cas où l’expression est employée en référence à des individus spécifiques confrontés à une situation temporaire sont très minoritaires. Le plus souvent, « en situation de + NOM » est utilisé dans des contextes génériques en référence à des catégories d’individus envisagés dans des situations limitantes permanentes.