La géographie des voyages de Camille Saint-Saëns en France (1870-1921) : une territorialité musicale au service de l’identité collective

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Voyageur invétéré, le compositeur français Camille Saint-Saëns (1835-1921), ne se contenta pas seulement de parcourir le globe à l’occasion de ses 179 voyages à l’étranger, il fréquenta assidûment l’hexagone de l’avènement de sa carrière vers 1870 à sa mort en 1921. À au moins 136 occasions, il se rendit dans 62 villes françaises, dressant une géographie-témoignage de son implication dans la construction d’une identité nationale. Promoteur d’un ordre à la fois esthétique (au service de l’école française de musique) et politique (comme agent contribuant à l’enracinement du régime républicain), Saint-Saëns acquit le statut de « compositeur national » notamment en raison de ses déplacements en province. Incarnation par excellence du musicien académique et honoré, pour autant peu séduit par la mode régionaliste, le compositeur usa d’une stratégie de la présence dont la portée était de nature politique. Son « tour de France » répondit en effet à des enjeux collectifs où se jouait l’utilité politique de la musique, utilité qui réclamait des ancrages spatiaux multiples et variés.

As an inveterate traveller, French composer Camille Saint-Saëns (1835-1921), did not just travel all over the world on the occasion of his 179 travels, but he also travelled regularly in France from the onset of his career around 1870, until his death in 1921. It is possible to build a geography-testimony of the involvement of Saint-Saëns in the making of a national identity for more than 136 journeys Saint-Saëns made when he visited 62 French cities. While he promoted an aesthetic order (for the École française de musique) and a political order (as a agent of the establishment of a Republican regime), Saint-Saëns acquired the status of a « National composer », in particular because he travelled all over France. Saint-Saëns used the strategy, political in nature, of being present, as he represented the figure of the academic and honoured musician by excellence, provided that he was little attracted by the regionalist fashion in music. His tour de France faced collective issues where the political utility of music was debated, a political utility which required multiple and diverse spatial anchorages.