Appréhender un nouvel instrument scientifique : l’exemple du chronomètre de poche à la fin du 18e siècle

Résumé Fr En Es

L’émergence de la chronométrie à l’âge des Lumières fait l’objet de révisions historiographiques depuis plusieurs années. Elles ont mis en évidence l’importance de considérer l’histoire des garde-temps et de leur diffusion en mer et sur terre en dehors du déterminisme technologique et des lectures hagiographiques qui, aujourd’hui encore, caractérisent l’histoire horlogère. Notre contribution montre la complexité des processus de compréhension du fonctionnement de ces instruments par les communautés scientifiques auxquelles ils sont destinés. Dans une perspective  user-oriented, il se penche donc sur le cas des chronomètres de poche manufacturés à la fin du 18e siècle par l’atelier londonien de Josiah Emery. L’étude des sources relatives à ces artefacts, ainsi que la reconstitution de leurs biographies permet de mettre en évidence les paramètres divers en jeu lors de la manipulation physique d’une montre de précision. De la langue aux gestes de la culture artisanale, du corps de l’usager à ses émotions, le chronomètre se situe en effet à la croisée de dynamiques sociales, économiques, politiques, intellectuelles et matérielles qui participent chacune à la fabrication de la science.

The emergence of chronometry in the Age of Enlightenment has been the subject of historiographical revisions in recent years. These have highlighted the importance of looking at the history of timepieces and their diffusion at sea and on land beyond the technological determinism and hagiographic readings that still characterise the history of horology. This paper shows the complexity of the processes involved in understanding how these instruments worked for the scientific communities for whom they were intended. From a user-oriented perspective, it examines the case of the pocket chronometers produced at the end of the 18th century by Josiah Emery’s London workshop. The study of the sources relating to these artefacts and the reconstruction of their biographies highlight the various parameters involved in the physical manipulation of a precision timepiece. From language to the gestures of craftsmanship, from the user’s body to his emotions, the chronometer is at the crossroads of social, economic, political, intellectual and material dynamics, each of which contributed to the making of science.

ResumenLa emergencia de la cronometría en el Siglo de las Luces es objeto de revisiones historiográficas desde hace algunos años. Pusieron en evidencia la importancia de considerar la historia de los relojes y su difusión en mar y en tierra fuera del determinismo tecnológico y de las lecturas hagiográficas que, aún hoy, caracterizan la historia de la relojería. Nuestra contribución revela la complejidad de los procesos de comprensión del funcionamiento de estos instrumentos por las comunidades científicas a las que están destinados. En una perspectiva user-oriented, aborda así el caso de los cronómetros de bolsillo manufacturados a finales del siglo 18 por el taller londinense de Josiah Emery. El estudio de las fuentes relativas a estos artefactos, así como la reconstitución de sus biografías, permite destacar los parámetros diversos que intervienen en la manipulación físicas de un reloj de precisión. Desde el lenguaje hasta los gestos de la cultura artesanal, desde el cuerpo del usuario hasta sus propias emociones, el cronómetro se sitúa en efecto en la encrucijada de dinámicas sociales, económicas, políticas, intelectuales y materiales que participan cada una de la fabricación de la ciencia.