Odilon Redon et l’aquarium : les « visions sous-marines »

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Les « visions sous-marines » est un ensemble d'oeuvres réalisées sur papier, carton ou toile par Odilon Redon à partir de la fin des années 1880. Elles prennent pour thème les profondeurs de la mer, et les créatures qui les habitent. Ce mémoire se propose d'étudier et de comprendre ce corpus en le rapprochant d'une invention qui s'est développée au cours de la seconde moitié du XIXe siècle : l'aquarium. Cet appareil, dont la paroi de verre sépare deux milieux de vie normalement distincts et incompatibles, l'air et l'eau, est ici envisagé en tant que dispositif visuel scientifique (destiné à l'étude des animaux et de la flore marine), mais aussi spectaculaire (aquariums publics) et ornemental (aquariums privés). Enfin, l'«aquarium mental» comme métaphore d'un espace mental inconscient est l'un des motifs privilégiés de la poésie symboliste. À travers ces différents visages de l'aquarium s'explicite le rapport d'Odilon Redon à la nature, mais aussi ses choix plastiques, et l'esthétique de la suggestion défendue par le peintre.