L’abbé de Mably, entre modérantisme et radicalité

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Le présent article se propose de réexaminer la question de la réception, sous la Révolution française, de l’œuvre de Mably, penseur oublié aujourd’hui, mais extrêmement fameux et important pour la période qui nous occupe. Il s’agit de montrer que, contrairement à ce que certains commentateurs ont soutenu, Mably n’est pas un penseur « conservateur » rétrospectivement travesti en précurseur éclairé de la Révolution. Au-delà de sa prudence stratégique et de son pessimisme quant à la conjoncture de son temps, qui ont pu l’amener à renoncer au combat direct pour des réformes d’ampleur, ses analyses ont fondamentalement contribué à la critique radicale des institutions de l’Ancien Régime et de l’inégalité sociale. En cela, les révolutionnaires ne se sont pas trompés en voyant en lui une de leurs sources d’inspiration.

The present article proposes to reexamine the question of the reception, under the French Revolution, of the works of Mably, a now forgotten thinker who was a renowned and highly respected figure during the period that concerns us. The aim is to show how, contrary to what certain commentators have maintained, de Mably is not a “conservative” thinker retrospectively disguised as an enlightened precursor of the Revolution. Aside from his strategic prudence and his pessimism regarding the conditions of his times ‒ which led him to renounce direct combat in favour of large-scale reforms ‒, his analyses basically contributed to the radical criticism of Ancien Régime institutions and social inequality. In this, the revolutionaries rightfully found in him a source of inspiration.