Enthousiasme et nature humaine. : À propos d'une lettre de Locke à Damaris Cudworth

Résumé En Fr

In a letter to Damaris Cudworth written in 1682, Locke gives a critical account of the conceptions of divine love and supra-rational knowledge expressed by the Cambridge Platonist, John Smith, in his Select Discourses (1652). To Locke, such conceptions are dangerously close to enthusiasm. The letter shed some light on the famous chapter “Of Enthusiasm” added to the fourth edition of the Essay Concerning Human Understanding (1700). The link between enthusiasm and a brand of platonic anthropology assessing the human capacity of disincarnated knowledge allows a better understanding of the general project of the Essay, a book in which Locke promotes a new conception of human nature and human reason, stressing its corporeal condition.

On se propose ici d’éclairer les considérations fameuses sur l’enthousiasme que Locke ajoute à la quatrième édition de l’Essai sur l’entendement humain (1700) à partir de l’examen d’une lettre méconnue que Locke adresse à Damaris Cudworth en 1682. Locke y rejetait comme virtuellement enthousiastes les conceptions de l’amour divin et de la connaissance suprarationnelle développées par le platonicien John Smith dans ses Select Discourses. En rattachant ainsi l’enthousiasme à une forme d’« anthropologie » platonicienne, pour laquelle l’homme peut connaître de manière désincarnée, la lettre à Damaris permet de mieux comprendre la relation du chapitre 19 au projet philosophique général de l’Essai, un ouvrage qui promeut une anthropologie concurrente, pour laquelle il n’est de raison humaine que sous la condition corporelle et sensible.