Taillables à merci ? Les serfs et l’administration royale en 1248

Résumé Fr En

Si Louis IX procéda à l’affranchissement de centaines de serfs, ce n’était pas par charité, mais bien, comme l’a montré Marc Bloch, en raison des difficultés ­éprouvées par son administration pour lever les taxes recognitives de la servitude. Au travers d’un recueil de témoignages à charge et à décharge, consigné sur le châtelain de Laon en 1248 à l’occasion des vastes enquêtes de réparation de Louis IX, l’article tente de mettre au jour les problèmes rencontrés par les officiers picards pour prélever la mainmorte dans une région qui comptait de nombreux serfs. Face à la législation royale, les élites serviles savaient en effet jouer de la coutume locale et de la complexité de leur condition selon leurs intérêts du moment, quand elles ne mettaient pas au point de subtiles stratégies d’évasion fiscale pour préserver des patrimoines parfois conséquents. Cet article entend donc participer à la réévaluation de la condition servile tout en mettant l’accent sur l’ agency de ceux dont on a fait des dominés par excellence : les serfs médiévaux.

If Louis IX freed hundreds of serfs, it was not out of charity but, as shown by Marc Bloch, because of the difficulties faced by his administration to raise the characteristic taxes of servitude. Through a collection of testimonies recorded against the châtelain of Laon in 1248, during Louis IX extensive “restitution investigations”, the paper attempts to shed light on the problems faced by royal officers to collect the mortmain in Picardy where serfs were numerous. Facing the royal legislation, servile elite knew how to play with local custom and with their puzzling condition according to their interests, when they did not invent complex strategies in order to avoid taxation and to preserve their sometimes substantial assets. This article intends to participate in the re-evaluation of the servile condition while focusing on the agency of those who were considered as dominated by excellence: the medieval serfs.