‪Making persons in Sepik society: Suun and Kandimboang in Murik ritual and trade‪

Résumé En Fr

The Murik, living in mangrove lakes at the mouth of the Sepik River, have long been noted for producing twill-plaited bags and wood carvings of human figures that are traded throughout the region and in contemporary times sold in markets and to tourists. Museum collections invariably contain examples of these two types of objects, testifying to their ubiquity but often lacking information about their cultural significance within the culture, in the regional exchange network or in the cash economy. Locally these two kinds of object play an important role in expressing and mediating claims to identity, status and group membership, and are deployed to mediate contradiction or avert conflict. I examine their relationship to personhood and leadership status in two rites of passage – initiation into leadership authority and end of mourning – and in local, regional and market arenas of exchange.

Les Murik, qui vivent au bord de lacs bordés de mangrove près de l’embouchure du Sepik, sont depuis longtemps reconnus pour leur production de panier tressés et leur figures sculptés en bois vendus de nos jours sur les marchés locaux et aux touristes. De nombreuses collections de musée conservent des exemples de ces deux types d’objets, ce qui démontre leur omniprésence, mais les informations sur leur sens et sur leurs rôles dans les réseaux d’échange régionaux ou l’économie de marché sont lacunaires. Localement ces deux types d’objets jouent un rôle important dans l’expression et la revendication identitaire, le statut des personnes et leurs places dans la société mais servent aussi d’arbitre face à des contradictions ou afin d’éviter des conflits. Dans cet article j’examine leurs relations aux personnes et au pouvoir dans deux rites de passage – l’initiation à une position d’autorité et la levée du deuil – et dans les échanges locaux, régionaux ou au sein d’un marché plus large.