The influence of a verticality metaphor in the processing of happy and sad faces

Résumé En Fr

The present research focuses on the verticality metaphor that distinguishes happy and sad emotional concepts in mental representation, and its influence on the recognition of facial expressions for these emotions. Study 1 showed that people represent happiness and sadness concepts higher and lower in space, respectively. Study 2 extended these findings to the spatial representation of facial expressions of emotions. Given the prominence of this conceptual mapping, a congruent spatial positioning was predicted to facilitate the recognition of mild facial expressions of happiness and sadness. As predicted, Study 3 found reduced recognition times for spatially congruent presentations of these facial expressions. However, the effect was present for female participants only. Study 4, a replication of the second study, showed that women but not men display the happy-sad vertical positioning. The contribution of the present findings is discussed in the context of gender differences, simulation theory, and the polarity argument.

Notre recherche s’intéresse à la métaphore de verticalité qui distingue les concepts émotionnels de gaieté et de tristesse à travers leur représentation mentale et à la reconnaissance de leur expression faciale. L’étude 1 montre que l’on représente la gaieté et la tristesse comme étant situées plus haut et plus bas dans l’espace, respectivement. L’étude 2 étend ces résultats à la représentation des expressions faciales. En raison de l’importance de cette métaphore, nous nous attendions à ce qu’un positionnement vertical congruent facilite la reconnaissance des expressions faciales (modérées) de gaieté et de tristesse. Appuyant cette hypothèse, l’étude 3 montre une réduction du temps de reconnaissance des expressions faciales émotionnelles en position congruente. En revanche, l’effet n’apparaît que chez les femmes ayant participé à l’étude. L’étude 4, similaire à la deuxième étude, révèle que les femmes, mais pas les hommes, manifestent le positionnement vertical attendu de la gaieté et de la tristesse. Les résultats obtenus dans nos études sont discutés à la lumière des différences de genre, de la théorie de la simulation et de l’argument de polarité.