Downsizing, workload and interpersonal conflict: the moderating role of organizational restructuring

Résumé Fr En

Cet article propose et valide empiriquement un modèle théorique permettant de comprendre comment et dans quelles circonstances le recours à des suppressions d’emplois génère des conflits entre les salariés restants dans l’organisation. Il met en évidence le rôle médiateur de la charge de travail et l’effet modérateur des efforts de restructuration entrepris en parallèle des suppressions d’emplois. Les hypothèses sont testées sur la base d’un questionnaire adressé à des cadres et employés (462 réponses). Les résultats montrent que les suppressions d’emplois sont positivement associées à une montée des conflits interpersonnels (portant sur les taches, les processus de travail, ou liés à des difficultés relationnelles entre individus). Le rôle médiateur de la charge de travail entre suppressions d’emplois et conflits liés aux taches et aux processus est établi. Lorsque les suppressions d’emplois s’accompagnent de restructuration la relation entre suppressions d’emplois et charge de travail est plus faible ainsi que l’association indirecte entre suppressions d’emplois et conflits. Ce faisant, l’article montre l’importance de restructurer l’organisation du travail en parallèle des réductions d’effectifs afin de minimiser la surcharge de travail des survivants et les conflits interpersonnels qui en résultent.

In this study, we introduced and empirically tested a theoretical model that examines how and when downsizing leads to interpersonal conflict among survivors by exploring the mediating effect of workload and the moderating effect of organizational restructuring in this context. Hypotheses were tested by reference to survey data collected from 462 white-collar employees. The results revealed that downsizing was positively related to interpersonal conflict (i.e., task, process, and relationship conflicts) and that workload mediated the relationships between downsizing and task and process conflicts. Moreover, restructuring weakened the relationship between downsizing and workload and the indirect association between downsizing and task and process conflicts via workload. The current study highlighted a key mechanism, i.e., workload, by which downsizing leads to interpersonal conflict and indicated that restructuring minimizes survivors’ workload, thus further reducing the interpersonal conflict among them. Therefore, this study suggests that in cases of headcount reduction, managers should implement changes in their organizational structure and work processes to align them with the available workforce with the aim of minimizing survivors’ workload and interpersonal conflict.