Le tracé extravagant des cartes dans Moby-Dick et Walden

Résumé En Fr

This article is focused on mapping in Moby-Dick (1851) and Walden (1854). Michel Imbert comments more specifically on the chapters of Melville’s novel explicitly devoted to maps: both the map of Nantucket and the charts used by Captain Ahab to set his course are telltale signs of the will to plot an empire even as they blot out the abyss within. Insanity looms large through the blanks. In the second part, Julien Nègre focuses on the role played by maps and surveying in Walden, starting with the map of Walden Pond included by Thoreau in his text. Beyond its topographical dimension, surveying becomes for Thoreau a means of revealing what the eye cannot detect in the world – although in the end, paradoxically, it moves toward a gradual erasure of maps and landmarks.

Cet article s’intéresse à la manière dont Melville et Thoreau font œuvre de cartographe dans Moby-Dick (1851) et Walden (1854). Michel Imbert commente plus particulièrement les chapitres du roman de Melville où il est nommément question de cartes : la carte de Nantucket, tout comme les cartes nautiques que le capitaine Achab scrute pour fixer le cap, sont le signe révélateur de la puissance et de la précarité du rêve d’empire. La folie y transparaît en filigrane. Dans une seconde partie, Julien Nègre s’intéresse à la place des cartes et de l’arpentage dans Walden, en prenant pour point de départ la carte de Walden Pond que Thoreau insère dans son texte. Dépassant sa seule dimension topographique, l’arpentage chez Thoreau s’efforce de mettre au jour ce que l’œil ne voit pas dans le monde, effort qui aboutit en fin de compte, paradoxalement, à un effacement jubilatoire des cartes.