Un toxicologue de la marge à la centralité : Entretien avec Henri Pézerat

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Pendant un siècle, malgré les preuves que l’amiante, largement utilisée dans de nombreuses industries, était, dans toutes ses variétés, un terrible cancérigène, des générations d’ouvriers y ont été confrontées. Sacrifiées, plus exactement, sur l’autel des profits et de l’emploi. Il a fallu le combat de plusieurs décennies de victimes de l’amiante ou de personnes exposées, pour que le gouvernement français se décide enfin, en 1997, à interdire définitivement tout usage de ce matériau mortel qui devrait selon les estimations, faire encore de 80 000 à 100 000 victimes dans les vingt prochaines années. Le « professeur » Henri Pézerat, qui fut universitaire à Jussieu et toxicologue au CNRS, a été sans conteste l’une des figures emblématiques du combat contre l’amiante, auquel il a consacré plus de trente ans de son existence, du comité anti-amiante de Jussieu à Ban Asbestos en passant par l’association ALERT dont il fut l’un des fondateurs. Certains l’ont surnommé « le Juste de cette histoire insupportable ». Son combat ne s’est pas arrêté à l’amiante. Il fut également l’un des principaux acteurs, depuis les années 1970, des luttes pour la reconnaissance, la prévention et la réparation des risques professionnels. Cet entretien a été réalisé quelques semaines avant son décès le 21 février 2009. Henri Pézerat aura toute sa vie combattu aux côtés des ouvriers et salariés victimes de l’impéritie des directions d’entreprises.