L'authenticité de la Lettre 84 de l'empereur Julien

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L’authenticité de la Lettre 84 de l’empereur Julien est mise en question dans un article de Peter Van Nuffelen « Deux fausses lettres de Julien l’Apostat », Vigiliae Christianae 56, 2002. Cette lettre serait un faux rédigé par un chrétien au début du Ve siècle. L’argument le plus fort en faveur de cette hypothèse est l’emploi des mots hellênismos et hellênistês, aux sens de « paganisme » et de « païen », absents des autres œuvres de Julien et des textes païens en général. Il n’est cependant pas impossible que l’empereur ait dans cette lettre adapté son vocabulaire, et d’autre part les termes employés par Grégoire de Nazianze dans ses discours contre Julien semblent indiquer que celui-ci avait publiquement employé au moins le nom hellênismos. L’argument contestant la possibilité d’une intention d’imiter les institutions charitables chrétiennes dès les années 360 est peu convaincant au regard des faits, et celui qui décèle des contradictions entre la Lettre 84 et la Lettre 89, certainement authentique, ne résiste guère à l’examen. Il est prudent de continuer à considérer la Lettre 84 comme authentique elle aussi.