Le capital humain en gestion des ressources humaines : éclairages sur le succès d'un concept

Résumé Fr En

Cet article s’interroge sur la solidité du concept de capital humain aujourd’hui utilisé en gestion des ressources humaines. Il prend pour point de départ le paradoxe suivant: d’un côté, le grand succès que rencontre le concept de par sa diffusion auprès des journalistes, consultants et professionnels des RH, de l’autre, les limites de nature épistémologique, éthique et pratique auxquelles est confronté le concept, qui le cantonnent à être dans le meilleur des cas une simple métaphore. Pour éclairer ce paradoxe, nous commençons par retracer la généalogie du concept et nous analysons les principales critiques qui peuvent être adressées à l’encontre de la théorie du capital humain tant en économie que dans la recherche en gestion des ressources humaines. Nous faisons appel ensuite à la théorie des conventions, pour expliquer comment, en dépit de ses limites, le concept de capital humain, au travers de la relation d’emploi, trouve pleinement sa place dans la recherche en GRH. En nous appuyant sur la théorie de Gibbard et les travaux de Boudon, nous cherchons ensuite les raisons qui fondent la convention de capital humain.

This paper questions the soundness of the concept of human capital as it is used today in human resources management. The following paradox gets the analysis started : on the one hand, this concept is very successful and widely used by journalists, consultants and human resources professionals, on the other hand, its epistemological, ethical and practical limits restrain the human capital concept to at best a mere metaphor. So as to shed light on this paradox, we begin by tracing back the concept’s genealogy, and we analyze the main criticisms that can be raised against human capital theory both in economics and in human resources management research. We then resort to convention theory – la théorie des conventions – in order to explain how, in spite of its limits, the human capital concept, through the employment relation, is fully legitimate in human resources management research. Relying on the bodies of research developed by Gibard and Boudon, we investigate on the reasons grounding a human capital convention.