12. Prison et « peines alternatives » : du clivage politique au mirage empirique

Résumé Fr En

Au cours des dernières décennies, on a assisté à une diversification des sanctions pénales : aux peines d’amende et d’emprisonnement sont venues s’ajouter des possibilités d’aménagement (bracelet électronique, semi-liberté, placement extérieur...) et des mesures en milieu ouvert (sursis avec mise à l’épreuve, travail d’intérêt général, contrainte pénale...). Ce phénomène polarise divers clivages politiques, alors même que ces « peines alternatives » constituent moins une véritable alternative à la prison que son prolongement sous d’autres formes. Il n’existe pas vraiment une différence de nature entre les peines de prison et les peines « hors-les-murs » mais plutôt une différence de degré. De plus, la diversification des sanctions pénales et leur mise à exécution par l’administration pénitentiaire n’est pas sans poser un certain nombre de problèmes pratiques.

Prison and “Alternative Sentences”: From Political Division to Empirical MirageOver the last few decades, French criminal justice sanctions have become considerably diversified. Fines and imprisonment have been supplemented with the possibility of adjusting sentences with an electronic bracelet, partial release or work releases, and with measures enforced in open environments (suspension with probation, community work, and so on). Yet these so-called “alternative sentences” are less real alternatives to prison than its extension in other forms. Hence the difference between prison and extra-mural sentences is a matter of degree rather than a matter of kind. Moreover, the diversification of criminal sanctions and their implementation by the prison administration raises numerous practical issues.